La prise en charge des personnes âgées commence à occuper le devant de la scène dans la capitale des Aurès en raison de l'éclatement de la grande famille. Les personnes âgées qui n'ont ni force ni biens ni entourage familial sont réduites à la solitude et à la pauvreté et la vieillesse ne tardera pas à devenir bientôt le problème de société numéro 1. À Batna, surtout, où les moyens d'assistance et l'hébergement collectif des personnes âgées demeurent nettement insuffisants. Le seul centre pour personnes âgées, situé à Bouakal au sud du centre-ville, héberge actuellement 180 personnes et parfois ces capacités d'accueil sont largement dépassées, selon les chiffres qui nous ont été communiqués par le sous-directeur de la direction de l'action sociale de la wilaya de Batna. En plus de l'exiguïté et la vétusté de la bâtisse, ce centre d'accueil pour personnes âgées est loin de concilier les soins et la qualité de vie. Pis, ce centre, destiné à accueillir des personnes âgées, est en train de dévier de sa spécialisation. “Le centre des personnes âgées de Bouakal est en train de devenir un fourre-tout”, selon l'expression d'un employé rencontré sur les lieux. Selon les informations recueillies, le centre de vieillesse de Bouakal accueille indifféremment une population aussi diverse, composée de vieillards grabataires, de malade mentaux, parfois même des chômeurs et des SDF. Le sous-directeur nous apprend que le centre des personnes âgées de Bouakal abrite même deux familles dont les autorités locales ont détruit leurs demeures de fortune dans le cadre de la lutte contre les constructions illicites. Depuis, elles vivent en dérangeant les personnes âgées dans leur tranquillité. Même ce centre ne s'adapte pas mieux aux besoins réels des personnes très âgées. Il constitue même un lieu d'enfermement en l'absence de moyens de distractions et d'activités physiques et culturelles. D'ailleurs la DAS, selon son sous-directeur, a proposé un projet de construction d'un centre d'une capacité d'accueil à Hamla, plus importante et d'une large superficie, permettant de concilier les soins et la qualité de la vie des personnes âgées. Ce projet a été proposé à la tutelle et les responsables de la DAS attendent l'accord de principe pour construire ce nouveau type de centre et accueillir les personnes âgées dans des conditions de vie améliorées. Ainsi les responsables du social dans la wilaya de Batna devraient prévoir un plan de modernisation de l'actuel centre des personnes âgées de Bouakal et prévoir la création de maisons d'accueil des personnes âgées, de maisons de retraités au niveau de 21 daïras de la wilaya ainsi que la création de postes de soignants opérant à domicile pour permettre à ces personnes âgées de finir leurs jours dans la tranquillité et le respect. Selon la DPAT, la wilaya de Batna comptait 74 327 personnes âgées de plus de 60 ans, en 2006, soit 3,39 % de la population totale. B. Boumaïla
