Le tirage au sort de la phase des poules de la cinquième édition de la Ligue des champions arabes, qui a eu lieu hier au Caire, a mis les deux représentants algériens, l'ESS, détenteur du titre, et l'USMA dans des groupes pour le moins abordables. Ainsi, dans le groupe A, les Usmistes, dont c'est la première participation à cette épreuve arabe, auront à se mesurer durant cette phase, qui ira jusqu'au mois de mars 2008, au club syrien d'Al Taliaâ, au Widad de Casablanca du Maroc et à la formation égyptienne du Taliaâ Al Djaïch Al Masri. A priori, les poulains de Amrani partent favoris dans ce groupe en compagnie du club marocain du Widad de Casablanca et, à un degré moindre, le représentant égyptien. Mais attention aux Syriens d'Al Taliaâ qui ne sont pas près de quitter les mains vides l'aventure arabe. Cela dit, vu l'expérience et le riche effectif dont dispose cette saison le club cher à Saïd Allik qui fait de cette coupe “lucrative” son objectif number one, les Dziri et consorts n'auront pas trop de difficultés à être présents au mois d'avril prochain dans le carré d'as de cette compétition. C'est le cas de le dire également pour ce qui est du champion arabe sortant et l'autre représentant du football national, en l'occurrence l'Entente de Sétif. Celle-ci jouera dans le groupe B qui semble difficile où figurent l'équipe syrienne d'Al Majd, le club jordanien d'Al Fayçali qui n'est que le vice-champion de cette épreuve ainsi que le vainqueur du match qui aura lieu ce soir a Casablanca entre le Raja et le club soudanais d'El Merrikh dans le cadre du match retour des 16es de finale. La première manche, qui s'est jouée à Khartoum, s'étant terminée par le score de parité deux buts partout. Même s'ils gardent intactes leurs chances pour la qualification aux demi-finales, les Ententistes doivent néanmoins cravacher dur, notamment devant les gars d'Al Fayçali, avides de revanche après que les Sétifiens eurent réussi à leur chiper le titre arabe de l'édition précédente à Amman, tout comme contre les Marocains du Raja ou les Soudanais qui ont une large expérience dans ce genre de compétitions. Il est à noter que le champion arabe en titre débutera cette phase avec deux matches successifs au stade 8-Mai-45 contre respectivement les Syriens d'Al Majd puis contre le vainqueur Raja-El Merrikh, avant d'aller disputer la troisième rencontre en Jordanie. Quant à l'USMA, elle sera appelée à commencer la phase des poules par deux déplacements consécutifs, le premier à Damas pour affronter le club d'Al Taliâ avant de faire un saut du côté du pays des pharaons pour en découdre avec les Egyptiens d'Al Djaïch Al Masri. La première journée de la phase des poules de la Ligue des champions est prévue les 27 et 28 novembre, tandis que la 6e et dernière journée se déroulera les 17 et 18 mars. Les demi-finales aller se joueront les 14 et 15 avril. Le retour les 28 et 29 avril. La finale aller aura lieu les 12 ou 13 mai et le retour le 28 ou le 29 du même mois. Programme 1re journée : USM Alger - WA Casablanca ES Sétif - Madjd de Syrie 2e journée : Djeich d'Egypte - USM Alger ES Sétif - Raja / Merrikh 3e journée : Talae de Syrie - USM Alger El Fayçali - ES Sétif
