“Je savais à l'avance que la partie allait être difficile. L'Algérie nous a créé d'énormes problèmes. C'est une sélection qui pratique un football propre et qui aurait pu facilement rentrer à la maison avec un point dans la poche”, telle a été la déclaration d'El Hadji Diouf qui, faut-il le signaler, n'a pas vraiment brillé durant cette rencontre. Une déclaration démontre que la sélection nationale n'a pas démérité. Les Verts auraient pu prétendre à un meilleur résultat s'ils avaient osé plus contre des Sénégalais qui, certes, ont dominé les débats de cette rencontre, mais ils n'étaient pas aussi menaçants si ce n'étaient par de rares occasions. Au vu de la prestation honorable des Fennecs, l'Algérie aurait pu facilement repartir avec le point du nul sans que personne ne crie au scandale, ce qui aurait permis aux Verts de mieux aborder la suite de la compétition. Devant un adversaire recelant dans ses rangs des attaquants redoutables, à l'image d'El Hadji Diouf, Henri Camara, Dromancy Camara, pour ne citer que ceux-là, le sélectionneur national Rabah Saâdane savait que le meilleur remède pour contrer les assauts des Lions étaient de “barricader” toutes les issues. En alignant quatre défenseurs (Raho, Belhadj, Zaoui Yahia) avec l'appui des trois joueurs du milieu (Mansouri, Hemdani et Lemouchia), le Sénégal a éprouvé toutes les peines du monde à approcher les buts de Gaouaoui. Preuve à l'appui, les Lions de la Terranga se sont créés une seule occasion nette de scoorer en première mi-temps par l'intermédiaire de Henri Camara (9') dont le retourné acrobatique frôle le montant gauche du keeper algérien. Les Algériens ne se sont pas contentés de défendre seulement. Au contraire, ils ont opéré par des contres dangereux qui ont failli surprendre la citadelle sénégalaise, comme ce fut le cas à la 37' lorsque Saïfi, dans une position idéale, tente sa chance de loin, mais son essai est passé juste au-dessus de la cage de Silva. Le même Saïfi à la conclusion d'une belle combinaison entre Djebbour et Belhadj s'est vu refuser un joli but pour une position d'hors jeu pas du tout évidente. Au retour des vestiaires, les Sénégalais sont revenus sur le terrain avec la ferme intention d'en finir une fois pour toute avec leur adversaire, mais toutes leurs tentatives butent sur une défense bien en place. Il faut reconnaître que la sortie du stratège Brahim Hemdani, auteur d'une prestation de tout premier ordre, a été le tournant du match. Force est de reconnaître que la sortie du sociétaire de Glasgow Rangers a été le tournant du match. Il aura suffi d'un moment d'inattention de la défense algérienne pour que le Sénégal trouve enfin la voie royale en inscrivant la seule réalisation de la partie par l'entremise de Faye Ibrahimou (77'). Avant cela, il y a lieu de signaler que l'EN a créé deux occasions nettes de scoorer, comme ce fut le cas à la 65', quand Djebbour prend de vitesse la défense sénégalaise avant de décocher une frappe puissante qui passe légèrement de côté. Quelques instants plus tard, l'individualisme de Ziani fait perdre une occasion en or aux Verts de surprendre leur adversaire. Sur un contre amorcé à partir des 18 yeards, le sociétaire de l'OM, dans ses petits souliers, et devant deux défenseurs seulement, aurait pu servir Djebbour ou Belhadj qui étaient complètement démarqués sur les flancs, mais il décide de tenter le geste de trop qui lui fait perdre le ballon. Dos au mur face au Liberia Malgré des signes satisfaisants, l'équipe nationale est désormais dos au mur. Elle doit impérativement battre le Liberia le 6 juin prochain au stade de Blida, histoire de rester en course pour décrocher la première loge du classement. Un objectif largement dans les cordes des Verts dont la prestation contre le Sénégal laisse augurer des lendemains meilleurs. “Ce n'est pas la fin du monde. Nous avons bien joué, mais notre volonté n'a pas suffi à elle seule à franchir l'écueil sénégalais. Maintenant, il faut oublier cette défaite et se concentrer sur notre prochaine rencontre contre le Liberia qu'il faut remporter impérativement”, affirme Rafik Djebbour à la fin de la rencontre. Le moins que l'on puisse dire est que les chances de l'Algérie demeurent intactes. de notre envoyé special à dakar : nazim t.
