De plus en plus d'enfants dans le monde, notamment en Afrique, ne sont pas scolarisés, un phénomène qui touche essentiellement le cycle primaire de l'éducation. Selon une nouvelle étude de l'Unesco, «61 millions d'enfants en âge d'aller à l'école primaire n'étaient pas scolarisés en 2010», qui précise cependant que ce chiffre est en «recul depuis 15 ans», ajoutant que les filles, qui représentaient 58% des enfants non scolarisés en 2000 contre 53% en 2010, ont largement profité des efforts consentis pour améliorer l'accès à l'éducation. L'agence onusienne regrette toutefois que ces progrès soient «désormais à l'arrêt et que le nombre des enfants exclus de l'école stagne depuis trois ans». Selon l'étude réalisée par l'Institut de statistiques de l'Unesco et le Rapport mondial de suivi sur l'éducation pour tous, «c'est en Afrique sub-saharienne que le nombre d'enfants non scolarisés est le plus élevé». Selon les premiers résultats de l'étude, près d'un enfant sur quatre en âge de fréquenter l'école primaire (23%) n'a jamais été scolarisé ou a quitté l'école sans terminer le cursus primaire. Les experts de l'Unesco ont noté que «de fait, la stagnation observée au niveau mondial est largement due à la situation en Afrique subsaharienne où le nombre d'enfants exclus de l'école a augmenté, passant de 29 millions en 2008 à 31 millions en 2010», citant le Nigeria qui, à lui seul, en compte 10,5 millions et l'Ethiopie 2,4 millions. L'Unesco juge la situation «très préoccupante», à trois ans de l'échéance fixée pour atteindre l'objectif d'éducation primaire universelle, rappelant que l'accès à l'éducation «n'est pas seulement un droit humain, mais aussi une possibilité d'échapper à la pauvreté qui ouvre la voie à une série de bénéfices tout au long de la vie». Pour la directrice de l'Agence de l'ONU pour la science et l'éducation, Mme Irina Bokova, les leçons à tirer de cette étude sont claires, tout en insistant qu'il faut un engagement mondial plus fort et des politiques nationales qui mettent l'accent sur les enfants les plus marginalisés et fassent en sorte qu'ils puissent suivre un enseignement.
