Accrochée sur son terrain (0-0) à l'aller par les Egyptiens d'Al Ismaïly, l'USM Alger garde toutes ses chances de se qualifier en finale de la coupe de l'Union arabe de football des clubs (UAFA), à condition de rectifier le tir lors du match retour des demi-finales qui aura lieu ce soir au stade des Forces aériennes du Caire (18h, heure algérienne). Si Al Ismaïly sera dans l'obligation de gagner pour se qualifier au dernier stade de la compétition, ce n'est pas le cas des Usmistes qui peuvent se contenter d'un nul avec buts pour poursuivre l'aventure. Les hommes de Rolland Courbis ont fait le déplacement au pays des «Pharaons» avec le moral gonflé à bloc après leur qualification, jeudi au dernier carré de la Coupe d'Algérie aux dépens du NA Husseïn-Dey (2-1). Les Rouge et Noir de la capitale, qui ont perdu tout espoir de remporter le titre de champion d'Algérie, le leader l'ES Sétif étant à des années lumière (11 points d'avance), misent désormais sur les coupes pour sauver leur saison. Dès son arrivée au Caire, l'entraîneur français de l'USMA a entamé son travail en supervisant Al Ismaïly lors de sa défaite face au Zamalek (2-0) vendredi soir au stade des Forces aériennes dans le cadre de la huitième journée de la poule B du championnat d'Egypte. Ce match a permis à Courbis d'avoir une idée encore plus claire sur son adversaire du jour, désormais relégué à six longueurs du leader du groupe, le Zamalek, qui totalise 24 points. «Suivre ce match m'a été utile, du moment que j'en ai tiré plusieurs bons renseignements. J'espère qu'ils nous seront utiles pour aujourd'hui», a ainsi résumé Courbis à la presse. De son côté, l'entraîneur d'Al Ismaïly, Sabry Elminiawy, a tenté de minimiser l'impact qu'aura cette défaite sur son équipe face à l'USMA, affirmant que «la suite du parcours sera encore longue». «Les joueurs avaient la tête ailleurs. Ils pensaient au match face à l'USMA en coupe arabe, ce qui nous a déstabilisés», a-t-il tenté d'expliquer. Face aux équipiers de Zineddine Ferhat, Sabry Elminiawy devra composer sans Mohab Saïd et Ahmed Ali, blessés, mais pourra compter sur Sameh Abdelfadil qui a eu le feu vert des médecins pour reprendre du service. Sur le plan organisationnel, le ministère de l'Intérieur égyptien a décidé d'autoriser 1 000 spectateurs seulement des «Daraouiches» à assister à cette rencontre, transférée dans un premier temps au stade Bordj Al Arab d'Alexandrie avant de la reprogrammer au stade des Forces aériennes. Dans l'autre demi-finale de la coupe de l'UAFA, les Marocains du Raja Casablanca accueillent les Koweïtiens d'Al Arabi, demain mercredi au complexe Mohamed V, après le nul de l'aller (1-1).
