La Mauritanie s'est qualifiée pour le championnat d'Afrique des nations 2014. Elle a effacé le Sénégal (0-1, 2-0), et se retrouve ainsi parmi les équipes qui iront en Afrique du Sud. Ce passage à ce niveau de la compétition africaine est une première dans ses anales. Elle se fraye un passage et laisse sur le carreau, les équipes qui ne faisaient pas tellement attention à cette jeune formation mauritanienne qui n'a jamais ou presque inquiété une équipe. C'est en tout cas, «un événement» majeur pour une sélection en pleine construction», soulignait dans son édition un confrère de Jeune Afrique. Cette première lui ouvre les portes de la tentation, celle de clouer sur le terrain d'autres équipes à forte expérience. C'est un peu comme celle qu'elle a affrontée et affrontera les 8 et 10 septembre en l'occurrence le Canada, une des bonnes équipes de la zone Concacaf (Amérique du Nord, Centrale et Caraïbes), et ce à l'occasion du stage que l'équipe effectuera à Oliva, près de Valence (Espagne) du 5 au 12 septembre. Elle se présentera sous un autre cachet, une équipe dont il va falloir se méfier à présent. Le football cache bien ses cartes et crée des surprises qui lèvent le voile sur des équipes qui ne carburent pas mais qui faussent le jeu aux grandes équipes. «C'est une évolution positive. Ce stage en Espagne est important, car il prouve que l'Etat mauritanien a décidé de s'investir en donnant des moyens, comme c'est le cas pratiquement partout en Afrique», explique Patrice Neveu, le sélectionneur français. «A son arrivée à Nouakchott début 2012, l'ancien coach du Niger de la Guinée et de la RDC, ne s'attendait pas à baigner dans un océan de facilité.» La Mauritanie qui faisait rire les sélectionneurs, se trouve aujourd'hui face à une équipe qui était presque étrangère dans les calendriers des grandes nations. Rarement cette équipe faisait l'objet de commentaires ou d'une quelconque observation footballistique, et s'était même éloignée de la scène internationale. «L'équipe n'avait joué qu'un match depuis 2008 (contre la Palestine en août 2010, 0-0), la fédération était suspendue, et quand j'ai rencontré le président de la République, il m'a demandé de rehausser le football mauritanien. J'ai accepté, sachant que cela prendrait du temps et que ce serait de toute façon compliqué.» Rapidement, la sélection A, exclusivement composée de joueurs locaux, est redevenue active, le temps du match face à l'Egypte (0-3), l'Iran (0-2) ou d'un tournoi en Palestine. «J'ai observé de nombreux matchs de championnat, organisé des stages et affiné le groupe mais en parallèle, on a fait participer les sélections des moins de 17 et 20 ans aux qualifications pour les CAN de ces catégories». «Le travail de fond effectué par le sélectionneur et la fédération, dirigée par Ould Abderrahmane – les stages ponctués de matchs amicaux en Guinée, Sénégal, Gambie, Libye ou en Algérie – a débouché sur cette qualification surprise pour le Chan en Afrique du Sud. Cette qualification a été acquise avec les locaux, qui disputeront cette compétition. Mais il va aussi falloir s'intéresser aux joueurs qui évoluent en Europe ou au Maghreb, car je compterai aussi sur eux pour les éliminatoires de la CAN-2015».En Espagne, Neveu convoque 27 joueurs dont quinze expatriés évoluant principalement en France, A. Ba (Bastia), G. Diallo (Brest), K. Camara (Troyes), et surtout sur la Dominique Da Sylva, un attaquant vainqueur de la Ligue des champions 2012 avec Al-Ahly (Egypte). «On refera l'expérience en octobre et en novembre, lors d'autres stages à l'étranger», espère Neveu. Histoire, aussi d'améliorer encore un peu le classement fifa des Mourabitounes, qui sont passés de la 206e à la 151e place... La Mauritanie est devenue aujourd'hui avec sa qualification, une formation avec laquelle, il faudra bien composer pour espérer décrocher le meilleur score. Ce n'est certes pas gagné pour cette équipe nationale mais elle reste un os dur a éliminer facilement.
