Le champion d'Afrique en titre, l'ES Sétif a été battue, samedi, à domicile, face à l'USM Alger, pour le compte de la première journée de la phase des poules du groupe A, sur le score 2 à 1. La formation sétifienne, qui a perdu quelques titulaires avec la fin de la saison, partis vers d'autres cieux, s'est faite surprendre par un onze usmiste plus incisif. La première période a été équilibrée entre deux clubs qui se connaissent, mais qui ne sont pas encore au point physiquement. Les deux équipes ont eu quelques opportunités de part et d'autre sans changement au score. Toutefois, en seconde période, les Rouge et Noir semblaient plus en jambes et les plus motivés pour aller chercher la victoire. Les coéquipiers de Beldjilali ont réussi à imposer leur jeu. Ainsi, sur un bon retrait de Ferhat, Seguer parvient à ouvrir la marque à la 61e minute. Les poulains de Zeghdoud-Hadj Aldlène-Meftah ont continué à presser et le capitaine Khoualed a fini par assommer l'Entente, en ajoutant une seconde réalisation à la 73e minute. Ce second but a complètement déstabilisé les coéquipiers de Ziaya, qui se sont jetés en attaque. Et si Kourbia a réduit la marque à la 84e minute, il n'a malheureusement pas pu éviter la première défaite à son équipe. Avec ce succès, l'USM Alger prend une sérieuse option pour la qualification, même s'il reste encore quinze points en jeu. D'ailleurs, le coach sétifienne, Kheirddine a déclaré après la fin du match qu'il fallait accepter la défaite et penser aux prochains rendez-vous. Il est clair que les départs des joueurs comme Ze Ondo, Lagrâa Demou et Mellouli ont laissé des traces. D'ailleurs la charnière centrale a été critiquée lors de cette première sortie africaine. Il faudra se remettre très au travail et penser au prochain rendez-vous, prévu le 11 juillet en déplacement face au MC El Eulma. L'USMA se rassure Après une saison cauchemardesque, en dépit de sa qualification en phase des poules de la Ligue des champions, l'USMA s'est rassurée après son succès acquis face à l'ESS. Mais le fait d'avoir réussi à conserver l'ossature de la saison écoulée a permis à l'équipe de bien entamer la compétition continentale et de se placer ainsi dans le meilleur couloir pour atteindre les demi-finales. L'exploit des gars de Soustara est d'autant plus important qu'il a été réalisé en déplacement et devant le champion d'Afrique en titre. Les Usmistes espèrent pouvoir engager un entraîneur d'ici le second match de la phase des poules, prévu le 10 juillet prochain au stade Bologhine. Certaines évoquent même la possibilité de voir le sélectionneur tunisien, Georges Leekens driver le club algérois. Le prochain match des Rouge et Noir s'annonce déjà important pour les coéquipiers de Belaïli, puisque ils vont jouer la première place du classement devant le club Soudani d'El Merreikh. Rappelons que ce dernier s'est imposé, vendredi dernier, à Khartoum, face à l'autre formation algérienne du MC El Eulma sur le score de 2 buts à 0. Les camarades de Derrardja ont payé cash leurs erreurs et surtout le manque de préparation après leur rétrogradation en Ligue 2. Enfin, il faut savoir que les matches entre le TP Mazembe et El Hillal et MC Smouha d'Egypte et Tétouan, comptant pour le groupe B ont eu lieu hier.
