Le champion d'Afrique en titre, l'ES Sétif semble en difficulté en Ligue des champions africains comme l'atteste son match nul, samedi soir, face au club d'Al Merreikh du Soudan (1-1). Les Sétifiens étaient sur une belle victoire remportée, lors de la précédente journée, devant le MC El Eulma en déplacement, sur le score d'un but à zéro. Ils se devaient de confirmer, à domicile, devant le club soudanais d'Al Merreikh, qui comptabilisait comme l'ESS trois points dans le groupe B, dominé par l'USMA. Après les trois victoires consécutives de la formation de Soustara, qui compte aujourd'hui neuf points, les poulains de Kheireddine Madoui étaient dans l'obligation de s'imposer devant son rival pour la qualification en demi-finale de la compétition, à savoir le club d'Al Merreikh. La formation des Hauts-plateaux donnait l'impression d'avoir pris le match du bon bout en étant la première à se montrer menaçante, à l'instar du coup franc botté par Chenine (6'). Mais les visiteurs ont été aussi dangereux, en allant inquiéter le remplaçant Belhani. Devant la difficulté, l'attaquant Ziaya a pris ses responsabilités. C'est lui qui est à la réception d'un bon service de son partenaire Hachi venant de l'aile gauche. Le joueur prend le temps de contrôler le cuir et ouvrir la marque à la seizième minute de jeu. Mais Jabson a réussi à remettre les pendules à l'heure six minutes plus tard consécutivement à un corner pour le club d'Al Merreikh. Tout était à refaire pour l'Entente, mais il était clair que l'équipe semblait en difficulté. Les Soudanais ont été les plus menaçants et auraient pu aggraver la marque s'ils avaient fait preuve de plus de réalisme et de concentration devant les buts de Belhani. Sentant son équipe en danger, l'entraîneur Madoui opère des changements. Il a injecté Benyattou, Nemdil et Kouriba à la place Younès, Chenine et le buteur Ziaya. A la 77e minute de jeu, Benyattou oblige, le keeper Salim à faire un sauvetage. Mais le club d'Al Merreikh répondait du tac au tac. Bakiri, d'un tir puissant de 30 mètres, oblige le gardien Belhani à étaler toute sa classe pour sortir le cuir en corner. Le Sétifien Aroussi a raté l'immanquable en voyant sa tête effleurer le poteau soudanais. Les sept minutes du temps additionnel, ajoutées par l'arbitre sud-africain, Daniel Benett n'ont rien apporté. Finalement, le match s'achève sur le score d'un but partout à la grande joie des Soudanais. Après ce nul, l'équipe de Sétif confirme qu'elle ne sait plus gagner à domicile. Le départ de certains et l'absence d'autres éléments a considérablement affaibli l'équipe de Kheireddine Madoui. Pour valider leur ticket pour les demi-finales, il faudra aller chercher la qualification en déplacement respectivement face Al Merreikh et l'USM Alger, tout en s'imposant devant le MC El Eulma à domicile. Les coéquipiers ont pratiquement deux semaines pour préparer le rendez-vous important face à Al Merreikh, à Oumdurmane, le 9 août prochain. Ça sera véritablement une finale avant la lettre. L'autre match du groupe opposera pour le compte de la 4e journée le MC El Eulma à l'USM Alger, qui n'a besoin que d'un succès pour accéder au carré d'as.
