La sélection algérienne s'est imposée face à son homologue mauritanienne (2-1), dimanche au stade Omar-Hamad à Alger dans le cadre du premier tour aller des éliminatoires de la coupe d'Afrique de football des moins de 20 ans (CAN-2017), mettant en péril ses chances pour se qualifier au prochain tour. Pourtant, il y avait bien de la place pour les protégés de l'entraîneur Mohamed Mekhazni afin de plier l'affaire dès la première manche. D'ailleurs, les jeunots algériens ont bien démarré le match en dominant leurs vis-à-vis dès le coup d'envoi de la partie. Cette domination a vite porté ses fruits avec une première réalisation signée Abderrahim Hamra (12e), dans un scénario que les Verts ne souhaitaient évidemment pas mieux. Mais au lieu de continuer sur cette lancée, les locaux se sont compliqué la tâche à la 25e. Une mésentente entre le gardien de but Zakaria Bouhalfaya et le défenseur Abdeldjalil Tahri a coûté un but égalisateur, l'oeuvre d'Elid Al Hassan, le joueur de Levante (Espagne). Un but qui galvanisera les visiteurs qui se rueront vers l'attaque, non sans mettre en difficultés la défense algérienne à plusieurs reprises. Mais au moment où la première mi-temps allait être sifflée sur un score de parité, les poulains de Mekhazni vont bénéficier d'un penalty à la toute dernière minute de la première manche. Un coup de sentence que Farid El Melali le transforme magistralement, permettant aux siens de reprendre l'avantage. Ce but a eu son effet positif sur le moral des jeunots des Verts qui entament tambour battant la seconde période. Tour à tour, El Melali, Benathmane et Yaiche ratent trois occasions franches durant le premier quart d'heure de la seconde manche. Sentant le danger, les Mauritaniens vont revenir dans le match. Ils ont même donné des sueurs froides à l'arrière garde algérienne tout au long du dernier quart d'heure de la partie qui va se terminer par une petite victoire des Algériens. Ces derniers auront désormais besoin de beaucoup de détermination pour défendre leur maigre acquis lors du match retour à Nouakchott. Déclarations des entraîneurs Mohamed Mekhazni (entraîneur Algérie) : «Il est clair qu'avec ce score, nous ne nous sommes pas mis en sécurité, mais il ne faut pas oublier que nous avons déjà un avantage, petit soit-il, en remportant cette première manche. Il nous reste maintenant de bien négocier la deuxième pour revenir avec la qualification de Nouakchott. Mes poulains ont commis quelques erreurs, à l'image de celle qui nous coûté le but égalisateur, et cela est dû à leur inexpérience, car il s'agit pour eux de leur premier match officiel international. Nous sommes toujours en phase d'apprentissage, mais dans l'ensemble, j'estime que nous avons bien dominé l'adversaire, avec à la clé plusieurs occasions franches ratée. C'est dire qu'il y avait plus de satisfactions que de points négatifs, et c'est déjà une très bonne chose pour une équipe en pleine construction. Cela dit, je tiens à informer que pour ce match j'ai du me passer des services de quatre titulaires, pour une raison ou une autre, et des joueurs comme Redouani, le capitaine d'équipe, Benchaa (blessés) ou Saâdi (suspendu par la Ligue du football professionnel), sont des éléments clés dans mon effectif, et leur absence s'est faite remarquer dans ce match. J'espère récupérer certains d'entre eux en vue du match retour». Vincent Rauturea (entraîneur Mauritanie) : «L'Algérie mérite de gagner dans ce match. Ses joueurs ont eu beaucoup d'occasions franches qu'ils ont ratées, à l'image des deux transversales qu'elles nous ont sauvés. Mais j'estime aussi qu'il y avait également de la place pour nous afin de revenir au moins avec un nul, notamment en fin de match. Cela dit, il reste une deuxième manche qui se jouera chez nous à Nouakchott où les données seront différentes. On verra donc si on sera capables de renverser la tendance. Une chose est sûre : nous serons dans l'obligation de montrer un visage meilleur que celui d'aujourd'hui». R. S. Pierre-André Shurmann (entraîneur Algérie U23) : «Je suis venu encourager cette jeune équipe des moins de 20 ans et lui apporter mon soutien. Pour le match, j'estime qu'il y avait du jeu, mais la mission sera difficile lors du match retour où les débats s'annoncent d'ores et déjà engagés. J'ai noté que l'adversaire possède des joueurs athlétiques, ce qui a compliqué davantage la mission de nos jeunes».
