Le ministre chinois de la Défense a prévenu jeudi que l'armée s'opposerait «quoi qu'il en coûte» à toute tentative de séparatisme de Taïwan, quelques jours après une manifestation pro-indépendance sur l'île et une opération navale américaine. La Chine considère que Taïwan fait partie intégrante de son territoire, même si l'île, située au large de ses côtes, est dirigée par un régime rival depuis 1949 et la fin de la guerre civile chinoise. Le territoire n'est pas reconnu comme un Etat par l'ONU et n'a jamais juridiquement coupé les liens avec le Continent, son appellation officielle restant «République de Chine». «Il est extrêmement dangereux de défier sans cesse les limites de la Chine sur cette question», a averti dans un discours à Pékin le ministre chinois de la Défense, le général Wei Fenghe. «Si quelqu'un tentait de séparer Taïwan de la Chine, l'armée chinoise prendrait nécessairement des mesures fermes, quoi qu'il en coûte», a-t-il martelé lors du forum de Xiangshan, une conférence organisée par la Chine et consacrée aux questions de sécurité et de défense. Des dizaines de milliers de personnes sont descendues samedi dans les rues de la capitale taïwanaise Taipei pour réclamer un référendum sur l'indépendance de l'île. Deux jours plus tard, deux destroyers américains sont passés dans le détroit de Taïwan, qui sépare l'île du Continent. C'est la deuxième fois en trois mois que des navires de l'US Navy passaient dans la zone. Les Etats-Unis ont assuré qu'il s'agissait d'un «transit de routine». La Chine a exprimé sa «vive préoccupation».
