Le GS Pétroliers, représentant algérien en Ligue africaine de basket-ball (BAL), dont le coup d'envoi de la saison inaugurale sera donné le 16 mai prochain à Kigali (Rwanda), abordera la compétition avec un «handicap majeur», à savoir le «manque de compétition», a estimé le coach des Pétroliers, Sofiane Boulahia. «Nous sommes la seule équipe à l'arrêt depuis un an. Les 11 autres équipes participantes ont repris la compétition dans leur pays respectif. Notre équipe aborde le tournoi avec un handicap majeur, à savoir le manque de compétition et ça ne sera pas évident de rivaliser avec les meilleures équipes africaines», a déclaré Boulahia à l'APS. «Nous avons programmé des matches amicaux avec les clubs algériens qui ont repris les entraînements, mais c'est insuffisant pour être compétitif dans un tournoi aussi prestigieux», a-t-il ajouté. Le tournoi de la BAL, une nouvelle ligue professionnelle fruit d'un partenariat historique entre la Fédération internationale (FIBA) et la Ligue nord-américaine (NBA), se disputera dans une «bulle» à Kigali avec un protocole sanitaire très stricte pour les 12 équipes participantes, basé sur les orientations de l'Organisation mondiale de la santé. Pour cette saison inaugurale, reportée à plusieurs reprises à cause de la pandémie de coronavirus, les organisateurs ont dévoilé un nouveau format de compétition ajusté, qui comptera 26 matches au total. Le tournoi débutera avec une phase de groupe (trois groupes de quatre équipes), au cours de laquelle chaque équipe affrontera les trois autres équipes de son groupe. Le GS Pétroliers évoluera dans le groupe C, aux côtés du Zamalek d'Egypte, l'AS Douanes du Sénégal et le Ferroviario Maputo du Mozambique. «Nous n'avons pas beaucoup d'informations sur nos adversaires, mais nous ferons le maximum pour représenter dignement le basket-ball algérien», a assuré Boulahia. Le groupe A est composé de l'US Monastir de Tunisie, de Rivers Hoopers du Nigeria, du GNBC de Madagascar et les Patriots du Rwanda, alors que l'AS Salé du Maroc, l'AS Police du Mali, le FAP du Cameroun et le Petro Luanda d'Angola, forment le groupe B. Les huit meilleures équipes de la phase de groupe, soit les deux premiers de chaque poule et les deux meilleurs troisièmes, se qualifieront pour la phase finale à élimination directe. La finale de la BAL a été programmée 30 mai dans la Kigali Arena, qui abritera toutes les rencontres du tournoi. Dans un communiqué publié lundi, le président de la BAL, le Sénégalais Amadou Gallo Fall, s'est félicité que «la première saison se déroule à la Kigali Arena, une salle de classe mondiale». «Grâce à la BAL, nous offrirons aux joueurs africains une plate-forme pour mettre en valeur leur talent et inspirer les fans. Cette ligue sera également un moteur de croissance économique qui mettra en valeur la culture sportive dynamique de l'Afrique», a-t-il ajouté.
