Oublier le format des Coupes du monde passées. Il faut à présent apprendre à s'habituer à l'autre format, celui de 2026 qui vient d'être annoncé à Kigali, par la FIFA à l'occasion de son congrès. Le nouveau format qui sera mis en place lors de la Coupe du monde disputée en 2026 qui sera disputée en Amérique du Nord, verra 104 matches, 48 équipes et 8 obstacles à passer pour décrocher ce trophée. La première réaction n'annonce pas une belle feuille de route «la FIFA n'y est pas allée avec le dos de la cuillère, et ça n'est pas sans conséquence». En résumé, le champion du monde devra maintenant disputer 8 matches pour décrocher le titre. «Jamais, dans l'histoire, le chemin n'a été aussi long. Il est constitué de sept étapes depuis 1974. Huit matches, c'est un tour de plus : le 16e de finale. Parce qu'après la première phase, 32 équipes seront encore en lice et seulement 16 formations auront dit adieu au Mondial. Ce qui est trop peu», estime le média Eurosport. Une coupe du monde à… 48 ! Pour les médias, ce n'est pas la bonne formule et risque de faire compliquer les choses. «Une Coupe du monde à 48 équipes n'est pas forcément une bonne nouvelle pour la qualité du rendez-vous quadriennal, alors que le format à 32 nations, inauguré en 1998, présentait une compétition équilibrée avec un écrémage certain après le premier tour (50% de nations éliminées) et un règlement clair et net, sans meilleurs troisièmes à qualifier – comme ce fut le cas entre 1986 et 1994», rappelle le même média. On passera de 8 à 12 groupes Faudrait-il y voir dans cette nouvelle feuille de route 2026, le retour des meilleurs troisièmes sur la scène planétaire ? L'objectif de l'instance internationale du foot y voit un premier tour avec groupes de quatre équipes. «Y aurait-il risque de collusions entre équipes dès leur deuxième match ? Ce qui aurait fait mauvais genre ?», estime le média. Mais en fait de compte, pas de changement qui surprendrait les professionnels puisque «la FIFA a reculé et finalement conservé le système de premier tour actuel. Seul changement, mais de taille : on va passer de 8 à 12 groupes.» Elle se jouera sur 104 rencontres !? Le Mondial-2022, son suspense du premier tour – aucune équipe à 9 points – la présentation de cette Coupe du monde 2026 prévoit la qualification des «2 premiers de chaque groupe, soit 24 équipes. Plus les 8 meilleurs troisièmes, qui viendront compléter le tableau et complexifier les projections, comme à l'Euro depuis 2016», rapporte Eurosport qui précise que la prochaine édition se jouera sur 104 rencontres. Sacrée expansion (ndlr : avec des groupes de trois, la Coupe du monde se serait jouée en 80 rencontres) ? Le New York Times estime pour sa part que «si pour la FIFA, l'affiche sera encore meilleure du moins, économiquement parlant, lui a révélé ce mardi matin que l'institution vise 11 milliards de dollars de revenus d'ici la fin du prochain Mondial. En guise de comparaison, le cycle 2018-2022 avait rapporté 4 milliards à la fédération internationale présidée par Gianni Infantino. Plus de qualifiés, plus de matches, c'est plus de recettes et surtout de droits TV, parce que 16 qualifiés de plus, c'est 16 pays très concernés par les joutes planétaires de l'été 2026». Sur combien de jours sera-t-elle organisée ? Quel pays pourra, à l'avenir, accueillir le Mondial et ses 104 matches ? Même en s'y mettant à plusieurs, l'Amérique du Sud, qui vise 2030 et la Coupe du monde du centenaire, peut-elle tenir le choc ? Hormis les richissimes Etats du golfe (et encore), le coût de la compétition reine va devenir exorbitant. Pour la qualité de la compétition, 48 équipes, c'est une ouverture conséquente. Reste à espérer que le niveau général n'en pâtira pas. 104 matches, c'est une compétition à rallonge. La FIFA va tenter de la faire tenir en 56 jours, préparation comprise. Les joueurs devront être libérés le 25 mai et la finale jouée le 19 juillet. Reste à savoir sur combien de jours la Coupe du monde sera organisée en tant que telle. D'autant que la création d'une Coupe du monde des clubs à 32 équipes dès 2025, a également été entérinée ce mardi. Mais cela ne pose aucun problème à la FIFA, semble-t-il.
