Le sélectionneur marocain n'a pas du tout aimé l'attitude de son homologue sénégalais lors de la confusion qui a suivi le penalty accordé au pays hôte à la dernière seconde. On se souviendra très longtemps de cette finale de la Coupe d'Afrique, avec cette trentaine de minutes totalement irréelles, entre les deux décisions arbitrales insensément favorables au Maroc dans les arrêts de jeu, la décision des Sénégalais de quitter la pelouse – sauf Sadio Mané -, on y reviendra par ailleurs, le péno qui finit par être tiré mais raté et le but de la victoire de Pape Gueye dans la prolongation. Au bout du compte, le Maroc a perdu, et son sélectionneur Walid Regragui, comme tout le pays, était inconsolable après la rencontre. « C'est très, très dur, je ne vais pas vous mentir, on est à une minute d'être champion d'Afrique. Le football souvent, c'est cruel. A partir du moment où on a loupé le penalty, tout a tourné en leur faveur », a estimé le technicien en conférence de presse. L'homme qui avait mené les Marocains en demi-finales de la Coupe du monde 2022 rêvait de devenir celui qui les ramène sur le toit du continent, 50 ans après. Mais il s'en est fallu d'un rien, d'un Brahim Diaz qui tente une Panenka au lieu d'assurer. Terrible. « Ils ont des situations en première mi-temps, nous aussi : c'est un peu comme un match de boxe qu'on a fini à 50-50 en possession, a-t-il estimé. On sait qu'une finale, le peu d'occasion qu'on a, il faut les saisir. A la fin, c'est un scénario hitchcockien avec ce penalty à la dernière seconde qui aurait pu nous offrir le titre. C'est malheureux pour le peuple marocain. On n'était jamais passé si proche d'une Coupe d'Afrique. » Evidemment, Regragui regrette les incidents de la fin de match, et cette inédite réaction des Sénégalais au coup de sifflet de l'arbitre en leur défaveur sur le duel entre Diaz et Diouf dans la surface. Il en veut notamment à son homologue, Pape Thiaw, qui a demandé à ses hommes de rentrer aux vestiaires en guise de protestation. « L'image qu'on a donnée de l'Afrique, aujourd'hui, c'est un peu honteux. Pape (Thiaw) demande à ses joueurs de sortir du terrain, voilà, il avait commencé déjà en conférence de presse, tant mieux pour lui, comme je l'ai dit à la fin, il faut toujours rester classe dans la défaite comme dans la victoire. Ce qu'a fait Pape ce soir, ça n'honore pas l'Afrique », a attaqué le boss marocain. Avant de lâcher, amer : « C'est pas classe, mais c'est pas grave, il est champion d'Afrique, donc il a le droit de dire ce qu'il veut. ».
