Un mois de décembre record pour Airbus a permis au commerce extérieur français de limiter la casse en fin d'année mais 2009 s'annonce beaucoup plus délicate pour l'avionneur européen. Airbus (groupe EADS) a exporté en décembre 31 appareils pour 2,11 milliards d'euros, un montant qui dépasse de 500 millions le précédent record (1,635 milliard) de décembre 2005 et qui a permis de limiter le déficit commercial français à 2,45 milliards d'euros sur le dernier mois de l'année. Sur l'ensemble de 2008, Airbus a conforté son rang de leader mondial pour la cinquième année consécutive avec 483 appareils livrés contre 375 pour son rival américain Boeing, fortement pénalisé par une grève de ses mécaniciens. En 2007, Airbus avait livré 453 avions contre 441 pour Boeing. Les exportations d'Airbus de France, seules comptabilisées dans les statistiques douanières françaises, représentent traditionnellement entre 65% et 75% des livraisons annuelles du constructeur, rappelle le ministère de l'Economie dans son bilan 2008 du commerce extérieur publié vendredi. Sur cette base, 291 appareils ont été exportés de France en 2008, contre 280 en 2007, pour une valeur de quelque 15 milliards d'euros chaque année. L'avionneur a enregistré 900 commandes brutes en 2008 (dont 777 nettes fermes) mais a indiqué le 15 janvier que ce chiffre tomberait à 300 ou 400 cette année du fait du ralentissement de la demande mondiale pour le transport aérien. La baisse de la demande conduit les compagnies aériennes à reporter des commandes, et certains transporteurs éprouvent des difficultés à financer l'achat de leurs appareils. En décembre, Airbus avait annoncé que ses cadences de livraison ne seraient pas portées de 36 à 40 appareils par mois en 2010 comme prévu initialement. Le gouvernement français a l'intention d'injecter indirectement cinq milliards d'euros via la nouvelle Société de financement de l'économie française (Sfef) en vue d'aider Airbus à sécuriser ses contrats. Berlin réfléchit également aux moyens d'aider les clients de l'avionneur à obtenir leurs financements. A ce jour, l'industriel prévoit de livrer cette année près de 500 appareils, dont 18 A380, son très gros porteur dont Air France et Lufthansa réceptionneront leur premier exemplaire. Son carnet de commandes s'élevait à 3 700 appareils à fin 2008, soit 438 milliards de dollars au prix catalogue - de quoi voir venir d'autant que la demande est malgré tout soutenue par le souhait des transporteurs d'intégrer des appareils plus économes en carburant. La part française des appareils d'Airbus varie entre 32% et 51% selon le type d'avion et la motorisation. L'assemblage des A318, A319 et A321 est réalisé à Hambourg en Allemagne et à Toulouse pour tous les autres modèles. Les ailes sont fabriquées au Royaume-Uni et l'empennage provient d'Espagne.
