Pour le compte du match aller des seizièmes de finale de la Ligue des champions d'Afrique, l'Entente de Sétif, détentrice du trophée, affrontera cet après-midi (17h30) à Banjul (Gambie), le Real FC local dans un match que les Algériens sont dans l'obligation de bien gérer pour revenir au bercail avec un bon résultat avant la manche retour prévue entre le 3 et le 5 avril prochain au stade du 8-Mai 1945 de Sétif. Pour rappel, le Real Banjul FC est le dernier qualifié pour ce tour de la C1, après s'être imposé il y'a deux semaines face aux Libériens des Barrack Young Controllers en match retour (1-0). Le match aller s'était soldé par un score de parité (1-1). Les deux rencontres se sont disputées à Banjul, le Liberia étant interdit de recevoir à domicile en raison du virus Ebola. Dans le camp sétifien, l'ambiance est bon enfant, et ce en dépit du dernier clash entre l'entraîneur Madoui et le gardien de but Khedairia, qui a fait couler beaucoup d'encre ces derniers jours et qui s'est soldé par la mise à l'écart du portier de l'ESS, lequel n'a pas effectué le déplacement avec le groupe. Pour les spécialistes, cet incident regrettable ne devrait pas influer sur le moral des joueurs, dont la plupart sont expérimentés et savent donc faire la part des choses dans ce genre de rendez-vous. Il faut savoir qu'outre la défection du gardien titulaire, le libero Abdelghani Demmou, qui vient de reprendre la compétition a rechuté lors du dernier match en Coupe d'Algérie face à la JSK, a déclaré forfait. Pour sa part, le président de l'ES Sétif, Hassan Hammar, a indiqué que le club gambien reste un «inconnu» pour son équipe. « C'est toujours difficile d'affronter un adversaire inconnu au bataillon, mais c'est ça la Ligue des champions. Nous devons bien gérer ce match aller pour garder nos chances intactes en vue du retour à Sétif. Nous avons sollicité l'ambassade d'Algérie au Sénégal, pays voisin de la Gambie, pour nous procurer des vidéos afin de permettre au staff technique d'avoir une idée sur cette équipe », a-t-il souligné. Avant d'enchainer sur le cas Khedairia: « Je n'ai pas encore reçu le rapport du staff technique concernant ce joueur, mais je soutiens toute décision prise par Madoui et je tiens à préciser que l'intérêt de l'Entente passe avant toute autre considération ». Reste à signaler que c'est l'arbitre mauritanien, Ali Lemghaifry, qui dirigera cette rencontre. Il sera assisté de ses deux compatriotes, Hamedine Diba et Boubou Cheikhna Demba.
