Les «Rouge et Noir» de Soustara affronteront, demain soir, à Alexandrie, une grosse pointure du continent africain, le Zamalek d'Egypte. Il n'est pas question pour eux de rentrer bredouille, car un autre faux-pas dans cette phase de poules de la Ligue des champions serait, tout simplement, désastreux. Battue lors de la seconde journée à Harare au Zimbabwe par le Caps United, l'USMA n'a plus droit à l'erreur. Faute de quoi, ses chances d'aller chercher une place qualificative pour les quarts de finale, se réduiraient comme une peau de chagrin. Deuxième à un point du leader, le Zamalek, en compagnie du Caps United, l'USM Alger aura donc pour mission de se remettre en selle, en revenant avec une victoire ou, à défaut, un match nul qui lui permettra de garder l'espoir d'arracher une des deux places convoitées. Force est de dire que ce ne sera pas une simple affaire devant une grosse cylindrée du football égyptien qui n'est plus à présenter, qui tient à marquer son territoire devant son public et à prendre une très sérieuse option pour les quarts de finale de cette prestigieuse compétition qui tient à cœur tous les Usmsites, et notamment le président Rebouh Haddad. Ce dernier, très déçu par la défaite concédée par ses poulains, à Harare et, également, par l'altercation entre Benmoussa et Benyahia, a tenu à mettre en garde quant à une autre défaillance, à Alexandrie. D'ailleurs, les remontrances du président ont poussé Benyahia à réagir, allant jusqu'à quitter la réunion, en claquant la porte. Ce comportement lui a valu, immédiatement, une juste sanction, le coach Paul Putt s'abstenant de le convoquer pour le match contre le NAHD et de le priver ainsi du voyage en Egypte pour y affronter le Zamalek. Benyahia est passible d'une très forte sanction financière dès le retour de la délégation. Cela dit, c'est un pion très important dont le coach est contraint de se passer pour une telle confrontation. Cette absence programmée devrait faire le bonheur du capitaine des Rouge et noir', Nacereddine Khoualed, prêt à reprendre du service après la grave blessure qui l'a éloigné des terrains, depuis novembre 2016. Dans ce quitte ou double, le coach belge comptera, encore une fois, dans ce registre défensif sur les qualités et l'expérience de son gardien de but Zemamouche, les deux latéraux Mefath et Benmoussa, ainsi que le jeune Chafai. Le problème de l'attaque reste, toutefois entier, et devra être résolu, dans les meilleurs délais. Il existe pour le technicien belge, une bonne alternative avec la disponibilité du fougueux Hamar, apte, lui aussi, à reprendre sa place après une longue convalescence. Suite à l'absence de Benkhemassa blessé, Benghit, Koudri et Beldjilali seront les hommes du milieu, pour une bataille qui s'annonce très rude avec les Zamalkis. Meziane et Andrea devraient, pour leur part, s'investir à fond, en attaque pour espérer surprendre les Pharaons, dans leur fief. Une mission certes difficile mais pas impossible. Méfiant, le coach égyptien Aalla Abdelghani a d'ailleurs mis en garde ses joueurs, en leur rappelant que le représentant algérien n'a pas encore dit son dernier mot, dans cette phase de poules, et que sa défaite à Harare n'est qu'un accident de parcours pour un effectif qui recèle de grandes qualités techniques et capable de rebondir à tout moment.
