L'USM Alger renouera cet après-midi au stade du 5-Juillet avec la compétition continentale avec la réception de son homologue du Kenya, Gor Mahia FC. Les Usmistes viseront un double objectif, d'abord se racheter de la défaite essuyée en Tanzanie face aux Young Africans et, ensuite, arracher leur billet pour les quarts de finale. Ce ne sera pas facile pour les deux équipes dans la mesure où elles sont menacées par le Rayon Sport qui a totalement relancé ses chances de qualification ces derniers temps. Certes, un nul suffit au bonheur des Algérois de Soustara mais, pour une question de prestige, ils joueront pour la gagne. En dépit de l'absence des Benkhemassa, Bouderbal et Benyahia (suspendus), l'entraîneur usmiste Thierry Froger estime que son équipe est prête et bien armée pour répondre à l'attente de ses fans. De toute manière, pour éviter toute mauvaise surprise, les Algériens devront impérativement gagner du moment que les Rwandais du Rayon Sport sont favoris chez eux face aux Young Africans de la Tanzanie. Gor Mahia FC, leader grâce à son meilleur goal-average devant l'USMA, s'avère comme une équipe difficile à manier qui ne s'est pas déplacée pour faire du tourisme, d'autant plus qu'il vient de remporter le titre de champion du Kenya après sa dernière victoire sur l'AFC Léopards. Le représentant du Kenya a fière allure avec ses étrangers, l'Ougandais Walusimbi, le Burundais Nizigiyimama, le Rwandais Tuyisenge et l'Ivoirien Guikan. Sur un terrain où ils ont des repères, et avec le soutien de leurs fans, les usmistes partent avec les faveurs du pronostic à condition d'y croire. Le seul handicap réside dans l'horaire du match (14 h 00), qui n'arrange pas les supporters des « Rouge et Noir », mais la CAF a décidé de faire jouer les matches de cette dernière journée à la même heure. A propos de l'effectif, Thierry Froger, même s'il ne dispose pas de la totalité de son groupe, va récupérer Meftah qui a reçu le feu vert du staff médical. En cas de défection de dernière minute, il sera remplacé par Benchikhoune, le jeune Hamra étant annoncé dans l'axe défensif. Hamia s'est rétabli de sa blessure, mais le premier responsable de la barre technique usmiste a l'intention d'aligner les joueurs les plus en forme afin de mettre tous les atouts de son côté. La belle victoire acquise devant le NAHD a été salutaire sur le plan moral. Les « Rouge et Noir » se sont préparés au centre technique national de Sidi Moussa dans une ambiance qui incite à l'optimisme. Sur le plan comptable, l'USMA a besoin d'un match nul pour composter son ticket pour le prochain tour, et on voit mal comment les Usmistes pourraient rater une telle opportunité pour conforter les ambitions de leurs dirigeants qui aspirent gagner la coupe d'Afrique. Cette consécration passera par une victoire aujourd'hui, ce qui est dans les cordes de l'USMA, mais il faudra se méfier de ces Kenyans du Gor Mahia qui savent pertinemment qu'ils ont une belle carte pour entrer dans l'histoire dans cette compétition continentale. Le match s'annonce extrêmement serré et très disputé puisque la menace est réelle du côté du Rayon Sports qui ne devrait pas en principe éprouver de grandes difficultés à s'imposer chez lui et atteindre le seuil des neufs points, au moment où l'USMA et Gor Mahia en possèdent six avant leur duel.
