Les Algériens de l'USMA entameront leur périple africain demain avec une première confrontation officielle au Niger et ce, pour le compte du premier tour préliminaire de la Ligue des champions d'Afrique. C'est donc au stade du Général Senyi Kountché de Niamey (16 h 30) que les hommes de Dziri Billel affronteront la formation locale de l'AS Sonidep. Même si les Usmistes partent dans l'inconnu, ils ont regagné la capitale nigérienne avec la ferme intention de revenir avec le meilleur résultat possible ne serait-ce que pour confirmer la différence des forces en présence. Réaliser une bonne opération lors de cette première manche, tel est l'objectif principal des « Rouge et Noir » qui se trouvent depuis plusieurs jours à Niamey pour se familiariser avec les conditions climatiques. La présence en force des responsables de l'USMA, à leur tête le président du conseil d'administration par intérim Boualem Chendri, devra constituer un atout psychologique non négligeable et une source de motivation supplémentaire pour les joueurs afin de donner le meilleur d'eux-mêmes. La problématique réside dans le nombre de joueurs composant l'effectif, puisque l'USMA a effectué le déplacement avec seulement 19 éléments, nous a-t-on dit. Les recrues, Benkhelifa, Belkaroui et Redjhimi ainsi que Benkhemassa n'ont pas effectué le déplacement du moment qu'ils ne disposent pas, pour le moment, d'une licence africaine, selon notre source. Si les trois premiers cas sont logiques, celui de Boukhemassa aurait dû être évité. Ce qui signifie que l'entraîneur Billel Dziri risque de voir son champ de manœuvre limité dans la mesure où il ne dispose pas d'assez de solutions pour gérer les différentes situations du match. Mais a-t-il le choix ? Surtout lorsqu'on on sait que l'USMA a failli faire l'impasse sur le déplacement au Niger, n'était l'intervention de la société pétrolière Al-Hayat Petroleum, qui a décidé de prendre en charge les frais du voyage à la dernière minute. Cela a été accueilli avec une grande satisfaction et un grand soulagement par les responsables du club et les milliers de supporters usmistes. En somme, cela ne semble pas perturber les gars de Soustara pour répondre à l'attente de son merveilleux public pour réussir l'exploit demain. Dans l'autre camp, celui de l'AS Sonidep, les préparatifs ont commencé assez tôt avec un stage bloqué au centre technique de la Fédération de football du Niger qui a mis tous les moyens nécessaires à la disposition de l'équipe pour une meilleure représentativité dans la prestigieuse compétition continentale et, pourquoi pas, une qualification aux dépens de l'USMA. Nos représentants devront se tenir sur leurs gardes pour éviter toute mauvaise surprise d'autant plus que les Nigériens sont décidés à créer la sensation aux dépens d'un représentant d'une nation qui vient d'être sacrée championne d'Afrique. En ce sens, l'USMA est appelée à faire respecter la hiérarchie d'autant plus qu'il s'agit d'une question de suprématie et de prestige. Là, les protégés de Billel Dziri n'ont de leçons à recevoir de personne.
