Contre toute attente, la sélection algérienne de football a été tenue en échec (0-0) par le Sierra Leone, mardi au stade de Japoma à Douala, en match comptant pour la première journée (Gr E) de Coupe d'Afrique des nations CAN-2021 (reportée à 2022) au Cameroun (9 janvier - 6 février). Considérée comme l'un des favoris en puissance à sa propre succession, notamment après avoir remporté sa deuxième étoile, lors de l'édition 2019 en Egypte, l'Algérie se devait de réussir ses débuts face à une équipe sierra-léonaise (108e au dernier classement de la FIFA), qui a créé, finalement un bel exploit en accrochant d'entrée les champions d'Afrique, avec une mention spéciale au gardien de but Mohamed Kamara, qui a frustré à lui seul les attaquants algériens. Alors, les joueurs de Djamel Belmadi sont-ils submergés par la pression ? En tout cas, ils ont réalisé une très mauvaise première mi-temps : erreurs techniques, mésententes et pertes de balle, notamment au milieu de terrain. En revanche, les outsiders Sierra Léonais, qui se sont procurés le plus d'occasions, ont tiré sept fois au but (deux cadrés). Il faut dire que les Verts n'ont pas répondu à l'attente de leurs fans car, lors des 45 premières minutes les gars de John Keister ont nettement dominé les Algériens, comme en témoignent les tentatives d'Alhadji Kamara (5') et d'Umaru Bangura (23'), devant une défense très peu rassurante. En seconde période, les Verts se sont nettement améliorés sur tous les plans, sans pour autant réussir à trouver la faille. Ils ont, tout de même, frôlé la catastrophe lorsque Alhadji a cru ouvrir le score, avant de s'apercevoir qu'il était hors-jeu (48'). Les champions d'Afrique ont pu réagir dans la foulée par Riyad Mahrez, qui trouvera Brahimi en pleine course, mais ce dernier a été devancé par le gardien Kamara (52'). Par la suite, les Algériens ont pris l'ascendant dans la dernière demi-heure, mais sans réussite, à l'image des occasions ratées successivement par Belaili (62'), Bendebka (67 '), Mahrez (81') et Saïd Benrahma, lequel aurait pu marquer sur son tout premier ballon (86'). Seule note positive, c'est que l'EN a pu aligner un 35e match de rang sans défaite. L'Algérie jouera son deuxième match, dimanche 16 janvier (20h00), face à la Guinée équatoriale avant de boucler la phase de poule face à la Côte d'Ivoire, le jeudi 20 janvier à 17h00.
