9?me partie Les risques nouveaux du m?tier de thermaliste, le radon Il serait certainement plus utile pour tout le monde que les stations thermales soient sp?cialis?es en fonction ?d?orientations th?rapeutiques? sp?cifiques. La sp?cialisation des stations temporisatrices, permettrait d??quiper les stations thermes avec les techniques de cure appropri?es et de les am?nager en fonction des maladies trait?es. La sp?cialisation des stations thermales ne peut se faire que par la sp?cialisation des m?decins eux-m?mes. La sp?cialisation des stations fran?aises peut porter sur plusieurs orientations th?rapeutiques: -rhumatologie, -neurologie, -affections psycho-somatiques, -maladies cardio-art?rielles, -phl?bologie, -gyn?cologie, -maladies des voies respiratoires, -dermatologie et stomatologie... etc. Euratom, l?organisme europ?en charg? de promouvoir le d?veloppement de l??nergie nucl?aire ? des fins non militaires, a, dans une directive dat?e de 1996, identifi? le thermalisme comme ?tant une activit? professionnelle pendant laquelle les travailleurs sont expos?s ? des sources naturelles de rayonnement. En effet, la radioactivit? des eaux min?rales est en relation directe avec la nature g?ologique des roches travers?es par ces eaux tout au long de leur p?riple jusqu?? la surface. Elle se charge en divers radio?l?ments et notamment en radon. Les valeurs d?activit? volumique de radon mesur?es dans certaines stations thermales fran?aises et d?autres pays europ?ens s??chelonnent de la centaine ? plusieurs dizaines de milliers de becquerels par litre d?eau. Or, il est connu que la concentration de ce gaz est un risque s?rieux pour la sant?. De par l?utilisation qui en est faite lors des soins th?rapeutiques, le radon dissous dans l?eau thermale se retrouve par d?gazage dans l?atmosph?re int?rieure des diff?rents locaux des stations thermales o? travaillent les agents thermalistes. Selon le type de soins pratiqu?s, l?activit? volumique du radon dans l?air est tr?s variable; elle est tributaire de deux facteurs, l?alimentation en eau thermale et donc en radon et la ventilation des diff?rents locaux. Elle est de l?ordre de plusieurs milliers de becquerels par m?tre cube d?air dans les salles d?hydroth?rapie et peut atteindre la centaine de milliers de becquerels par m?tre cube d?air dans certaines grottes thermales. Des ?tudes ont montr? que l?exposition des travailleurs peut atteindre plusieurs dizaines de ?millisieverts? par an. Un risque de ce type, dont l?ampleur n?a ?t? reconnue que r?cemment, est redoutable pour la sant?. ? l?heure actuelle, on estime qu?au Royaume-Uni, 2.500 personnes meurent chaque ann?e d?un cancer des poumons d? au radon. Le radon n?est d?ailleurs pas concentr? les gaz des stations thermales mais ?galement dans certaines roches. Le radon peut en effet s?infiltrer dans les fondations des maisons construites au-dessus de ces roches. D?apr?s des estimations r?centes r?alis?es par le gouvernement am?ricain, 20% des maisons aux Etats-Unis renferment des concentrations de radon suffisamment ?lev?es pour repr?senter un risque de cancer du poumon. Il est donc ?tabli la n?cessit? de consid?rer le radon comme une source importante d?exposition dans les ?tablissements thermaux. A suivre...
