جيمي ويلز رجل أعمال أمريكي وتاجر إلكتروني، مؤسس الموسوعة الحرة “Wikipedia" التي غيرت الكثير من المفاهيم فيما يتعلق بحرية المعرفة والمشاركة المجتمعية في بنائها، يدخلها نحو 470 مليون شخص شهريا ليستفيدوا من محتواها، وليشاركوا في تغذيتها بملايين المعلومات. ونتيجة لعمله في ويكيبيديا، التي أصبحت أكبر موسوعة في العالم، وضعته مجلة التايم كواحد من أكثر الشخصيات تأثيرا في العالم اليوم. ولد جيمي ويلز عام 1966 بمدينة هانتسفايل بولاية آلاباما الأمريكية، وعقب إتمامه مرحلة التعليم الأساسي، التحق ويلز بمدرسة “راندولف" التمهيدية للمرحلة الجامعية بمدينة هانسفايل، وتخرج فيها في عمر السادسة عشر. قرر ويلز العمل بمجال الأنترنت عقب الطرح العام الأول الذي أجرته شركة “Netscape" عام 1995، والذي استوحى منه ويلز قراره. وفي عام 1996، أسس ويلز البوابة الإلكترونية “بوميس" “Bomis" على الأنترنت بالتعاون مع شريكين. التي أمدته بالتمويل اللازم لمواصلة شغفه العظيم وطموحه الكبير بإنشاء موسوعة مباشرة على الأنترنت. وبعد عدة سنوات، قرر ويلز مواصلة مشروعه لإنشاء موسوعة على الأنترنت. فقام ويلز بدعوة سانجر- الذي كان طالبا بدرجة الدكتوراه في الفلسفة حينها بجامعة أوهايو- ليكون رئيسا لتحرير الموسوعة. وفي مارس سنة 2000 تم طرح موسوعة “نوبيديا" “Nupedia" كموسوعة مجانية ذات محتويات مفتوحة علنية. خضعت الموسوعة لعملية مراجعة شاملة لجعل موضوعاتها ومقالاتها بنفس جودة الموسوعات الاحترافية المتخصصة. وفي جانفي من عام 2001 اقترح بن كوفيتس على سانجر استخدام برمجيات “wiki" التي تتيح للمستخدم إمكانية ربط المقالات بعضها بالآخر وتحريرها بسهولة. وأوضح كوفيتس لسانجر أن تبني برمجيات “wiki" سيساعد المحررين على الإسهام فوريا طوال المشروع، وحازت الفكرة على إعجاب سانجر الذي انجذب لها بشدة وعقب عرضها على ويلز، قاما معا بإنشاء أول “نوبيديا ويكي" “Nupedia wiki" في العاشر من جانفي عام 2001 . بدأت موسوعة “ويكي" في البداية كمشروع تعاوني للجمهور لكتابة مقالات يتم مراجعتها بعد ذلك للنشر من قبل خبراء “نوبيديا" المتطوعين ومن ثم، أطلق ويلز مشروع “ويكي"- الذي أطلق عليه “ويكيبيديا" “Wikipedia" باسم نطاق مستقل- بعد 5 أيام من إطلاقها. ويدير البريطاني ويلز، ويكيبيديا في شكل “مشروع خيري"، حيث إنه يرفض وضع أي إعلانات على الموقع كما يرفض بيعه أو جعله بمقابل، فيما يديره اعتمادا على التبرعات السنوية التي يجمعها بشكل ناجح منذ عدة سنوات. في بداية السنة الحالية 2012، عين رئيس الوزراء البريطاني “ديفيد كاميرون" مؤسس موقع “ويكيبيديا" “جيمي ويلز" مستشارا له. ويأتي تعيين ويلز لتحسين مشروع بريطاني كبير لتفعيل دور المعلومات والمحتويات “مفتوحة المصدر" open source، والتي نجح ويلز في استخدامها بشكل رائع من خلال موقع ويكيبيديا الذي يعتبر أكبر موقع يحتوي معلومات مجانية قام مستخدمين متطوعين بكتابتها.
