ALGER - La sélection algérienne masculine de handball doit revoir ses ambitions sportives à la hausse pour décrocher le titre de champion d'Afrique qui sera décerné le 21 janvier au Maroc, synonyme de qualification aux jeux Olympiques 2012 (JO-2012) de Londres, a indiqué le sélectionneur national, Salah Bouchekriou. "Notre objectif est clair, à savoir remporter le titre africain et décrocher par la même occasion la qualification aux JO-2012. Nous devons revoir à la hausse nos ambitions pour responsabiliser encore plus les joueurs. Notre mission est difficile mais pas impossible", a déclaré l'entraîneur des "Verts" dans un entretien à l'APS avant le départ pour le Maroc. Pour Bouchekriou, "la seule chance de se qualifier directement pour le rendez-vous de Londres passe par le championnat d'Afrique. Il ne faut surtout pas compter sur le tournoi pré-olympique auquel prendra part le vice-champion d'Afrique parce que le niveau sera très relevé". Afin d'atteindre cet objectif, le sept national devra, en premier lieu, sortir indemne de son groupe B, composé de l'Egypte, vice-championne d'Afrique et médaillée d'or aux jeux africains (Maputo) et arabes (Doha), du Cameroun, de la Côte d'Ivoire, de l'Angola et du Burkina Faso, puis ensuite, se défaire de la Tunisie, championne d'Afrique en titre, dans le cas où le calendrier propose une confrontation algéro-tunisienne en cours de compétition. "Il ne faut pas se focaliser sur l'Egypte et la Tunisie et oublier les autres équipes comme l'Angola par exemple. Nous devons donner à chaque rencontre son importance, jouer match par match et respecter tous les adversaires. Nous allons tenter d'obtenir un bon classement dans notre groupe pour éviter une grosse écurie en quarts de finale", a-t-il souligné. Le patron des "Verts" a assuré que ses joueurs feront le voyage au Maroc pour "gagner tous les matches. Il faut avoir un mental de gagneur, il n'y a pas trop de calculs à faire pour nous dans ce genre de tournois." La sélection algérienne sera privée durant le championnat d'Afrique de trois joueurs et non des moindres : le gardien de but titulaire Abdelmalek Slahdji, opéré récemment de l'appendice, le joueur de champ Berriah Abderrahim qui devra s'éloigner des terrains pendant plusieurs mois en raison d'une rupture des ligaments croisés du genou et son coéquipier Cheikh Salaheddine qui souffre des oreillons, alors qu'Omar Chahbour ne sera que réserviste en raison de sa méforme. Bouchekriou ne veut pas s'en prendre trop la tête par ces absences et espère que ceux qui les remplaceront seront à la hauteur. "J'ai perdu trois joueurs très importants, surtout le gardien de but. Ce sont les aléas du sport, nous n'allons pas pleurnicher sur leur absence, a-t-il dit". Une préparation quelque peu perturbée La sélection algérienne a bénéficié de quatre stages, deux à Alger et deux autres à l'étranger (Hongrie puis France) pour préparer ce rendez-vous continental qu'accueilleront les villes de Rabat et Salé du 10 au 21 janvier. Mais le sélectionneur national n'a eu le groupe au complet que le 22 décembre en France, ce qui l'a obligé à axer son travail sur la cohésion entre les joueurs, vu l'arrivée de nouveaux éléments dans les rangs de la sélection, tels que Boubayou Malik et Benali Omar, alors que d'autres ont retrouvé l'EN après une très longue absence (Filah Belkacem, Soudani Rabah). Durant les deux stages à l'étranger, les coéquipiers de Messaoud Berkous ont disputé six matches amicaux qui se sont soldés par trois victoires (contre la Belgique, le Luxembourg et le Gabon) et autant de défaites (deux contre une "très bonne" équipe d'Autriche, selon Bouchekriou et une autre devant la Belgique). Un nombre de matches jugés "peu" par Bouchekriou, notamment contre les équipes africaines qui n'étaient pas disponibles lors du stage de France. "Je voulais jouer plus de matches contre des équipes africaines qui se préparaient en France, malheureusement ça n'a pas été possible. J'avais obtenu l'accord des Sénégalais pour les affronter, mais ils nous ont fait faux-bond, alors que la date de préparation de la sélection congolaise en France n'a pas coïncidé avec notre stage", a-t-il expliqué. L'entraîneur du Sept national a dû également annuler deux matches amicaux en début de préparation en raison du manque d'effectif et de la cascade de blessures ayant touché la sélection (Chahbour Omar, Hamza Zouaoui, Berkous Messaoud et Hamoud Ayat Ellah Khomeini), sans oublier le gel du championnat d'Algérie qui a pénalisé cinq joueurs locaux de l'EN . "Heureusement que j'ai pu récupérer tous ces éléments blessés, c'était mon premier souci. Maintenant, ça se présente bien en dépit de la perte de Slahdji, Berriah et Cheikh. Les joueurs ont assimilé ma méthode de travail et je ne peux que m'en féliciter", a continué Bouchekriou. Invité à se prononcer sur les adversaires de l'Algérie, le technicien algérien a estimé que le "Burkina Faso n'avait pas une grande culture du handball, mais qu'il fallait se méfier des autres équipes du groupe, notamment l'Angola qui risque de nous poser des problèmes. Quant à l'Egypte, elle n'est plus à présenter". "Nous devons nous concentrer sur notre équipe car notre premier adversaire c'est nous-mêmes. Nous devons jouer sur nos propres valeurs. J'ai des joueurs qui peuvent battre n'importe quelle équipe, dont la Tunisie et l'Egypte. J'espère que nous serons à la hauteur. Je suis confiant pour cela, si ce n'était pas le cas, ce n'est pas la peine de faire le voyage au Maroc", a-t-il conclu.
