ALGER - La 28e édition de la Coupe d'Afrique des Nations CAN-2012 de football débutera samedi prochain au Gabon et en Guinée-Equatoriale, en l'absence de quatre mondialistes 2010 dont l'Algérie et la présence de trois néophytes : Guinée équatoriale, Botswana et Niger. Seize équipes seront au départ de cette compétition qui se déroulera pour la deuxième fois dont deux pays africains, après l'édition 2000 qui s'est jouée au Ghana et au Nigeria. Quatre grosses cylindrées : la Côte d'Ivoire, le Ghana, le Maroc et le Sénégal partent avec les faveurs des pronostics pour le sacre final le 12 février prochain à Libreville, mais l'effet de la surprise n'est pas exclu. Les Eléphants de Côte d'Ivoire en quête d'un 2e titre. Considérée actuellement comme la meilleure équipe du continent avec sa pléiade de stars dont le capitaine Didier Drogba, la Côte d'Ivoire est incontestablement la favorite numéro 1 de cette compétition. Auteurs d'un parcours sans faute lors des éliminatoires avec six victoires en six matches, les hommes de François Zahoui aborderont la CAN-2012 avec la ferme intention de remporter le titre pour la deuxième fois de leur histoire après celui obtenu au Sénégal en 1992. Pour atteindre cet objectif, les Eléphants miseront beaucoup sur la force de frappe de leur ligne d'attaque avec les Didier Drogba, Salomon Kalou, Gervinho ou encore Kader Keita (Al Sadd) et Doumbia (CSKA Moscou). Les deux victoires en matches amicaux contre la Tunisie (2-0) et la Libye (1-0) ont donné un aperçu sur la forme actuelle des protégés de François Zahoui à quelques jours du coup d'envoi du tournoi. Même le président ivoirien croit dur comme fer en la victoire des Eléphants. "Au regard de vos qualités individuelles et collectives, je suis convaincu que la victoire est à votre portée. Vous avez le talent et la détermination pour remporter cette épreuve prestigieuse, comme l'ont fait vos aînés, il y a 20 ans, au Sénégal" a t-i indiqué dans un message aux joueurs. Les Black Stars attendent depuis 1982 Finaliste malheureux de la CAN-2010 en Angola, battue par le triple détenteur du trophée, l'Egypte sur le score de 1 à 0, le Ghana est bien décidé à renouer avec les consécrations et remporter une cinquième couronne africaine de son histoire. Quart de finaliste du Mondial -2010 en Afrique du Sud, les Black Stars ont les moyens pour concrétiser leur rêve après trente ans d'attente, puisque leur dernière victoire à la CAN remonte à 1982 contre la Libye aux tirs au but. Dirigé par le Serbe Goran Stevanovic qui a succédé à son compatriote Milovan Rajevac, le Ghana possède des atouts non négligeables pour monter sur le toit africain. Le coach des Black Stars a estimé qu'il a une équipe assez forte pour aller loin dans la compétition. En effet, Stevanovic misera beaucoup sur le milieu du terrain Sulley Ali Muntari (Inter Milan), les frères Ayew de l'O Marseille, le buteur Asamoah Gyan Al Ain (Emirats Arabes Unis) pour faire la différence dans un groupe largement à sa portée. Cependant l'équipe devra se passer de deux de ses cadres, le capitaine Mikael Essien, convalescence et le gardien Kingson (sans club). Le Maroc retrouve la CAN avec de grandes ambitions Absent de la précédente édition en Angola, le Maroc retrouve la Coupe d'Afrique des Nations au Gabon et en Guinée-Equatoriale avec l'ambition d'aller le plus loin possible dans la compétition, voire remporter le titre pour la deuxième fois de son histoire après 1976. Finalistes de l'édition 2004 en Tunisie, battus par le pays organisateur (2-1), les Lions de l'Atlas ont connu depuis, une véritable traversée de désert sur le plan africain, marquée notamment par une élimination de la Coupe du Monde 2006 et 2010. Depuis août 2010, l'équipe a été confiée à l'ancien entraîneur de l'O Marseille, le Belge Eric Gerets qui a réussi à qualifier le Maroc à la CAN-2012 après une lutte acharnée jusqu'à la sixième et dernière journée des éliminatoires avec la surprenante équipe de Centrafrique dans un groupe où figurait également l'Algérie. Le technicien belge qui s'est montré confiant comptera sur le talent des joueurs marocains évoluant à l'étranger à l'instar de Chamakh (Arsenal), El Arabi (Al Hilal/Arabie Saoudite) Adil Taarabt (Queens Park Rangers/ENG) pour espérer réussir un grand coup à la CAN-2012 et confirmer ainsi le retour des Lion de l'Atlas au premier rang. "On a l'ambition de gagner la CAN. Maintenant, entre l'ambition et réaliser cet objectif il y a une différence. Mes joueurs et tout le staff sont décidés à faire le maximum pour le réaliser. Pour accéder à d'autres tours de la compétition, il faudra battre de grandes équipes." a déclaré Gerets. Le Sénégal rêve d'une première consécration Les Lions de la Teranga qui n'ont jamais remporté le titre africain comptent bien profiter de l'absence de certains ténors africains pour enfin réaliser leur rêve. Le football sénégalais, dont la meilleure performance demeure un quart de finale en Coupe du Monde 2002 et une finale de la CAN-2002, perdue face au Cameroun, a désormais des arguments à faire valoir à l'occasion de la CAN-2012 . Auteur d'un parcours excellent en qualification et une première place du groupe remporté haut la main aux dépens du Cameroun, le Sénégal sous la conduite d'Amara Traoré semble bien armé pour jouer les premiers rôles. Le coach sénégalais misera beaucoup sur un groupe homogène emmené par le revenant Mamadou Niang (Sadd/QAT) mais également son partenaire d'attaque Moussa Sow (Lille/FRA). "Une équipe qui veut gagner la CAN, il ne faut pas qu'elle soit prête tout de suite. On doit monter en puissance match par match, en gérant bien les matches. Avec les matches couperets, on n'aura plus d'excuses'' a indiqué Amara Traoré. D'autres équipes à l'instar de la Tunisie, le Gabon (co-organisateur), ou encore le Mali peuvent se mêler à la bataille pour le sacre final. La Tunisie dirigée par Sami Trabelsi, comptera sur l'expérience et le talent des joueurs de l'ES Tunis, vainqueur de la ligue des champions mais également sur l'efficacité du meilleur buteur des qualifications, Issam Jemâa (7 buts). Le Gabon sous la conduite de Gernot Rohr jouera à domicile et tentera de tirer profit du soutien du public mais aussi de la récente victoire de la sélection des moins de 23 ans, lors du premier championnat d'Afrique des U-23. Quant au Mali de Seydou Keita, il est capable de faire une bonne CAN, estime le sélectionneur Alain Giresse. "Le Mali peut faire une bonne CAN. On a réussi à reconstruire l'équipe avec des jeunes joueurs, je pense que c'est ça le plus important. En plus, il reste quand même quelques cadres dont Seydou Keïta", a-t-il déclaré.
