Seul représentant algérien encore en course dans les compétitions africaines des clubs, après l'élimination de la JSM Béjaïa et l'ES Sétif, le champion d'Algérie en titre l'ASO Chlef a réalisé une bonne opération en allant ramener le nul du terrain d'Al-Hilal (Soudan) 1-1, dimanche soir en aller des huitièmes de finale, faisant un grand pas vers la réalisation de son objectif en Ligue des champions d'Afrique de football, à savoir la qualification à la phase de poules. "On a fait un grand pas vers la qualification à la phase de poules, mais il ne faut pas pour autant tomber dans le piège de l'excès de confiance. Il reste encore un deuxième match à disputer chez nous (12 mai), pendant lequel on devra être très prudents", a averti l'entraîneur des Chélifiens, Noureddine Saadi. L'ancien sélectionneur national qui s'exprimait devant les journalistes soudanais à l'issue de la rencontre, a tenu à saluer la performance de ses capés "notamment en seconde période de la partie". "J'avoue qu'on a été mis en difficulté en première période, surtout après avoir encaissé un premier but dès la 7e minute du match, mais le discours que j'ai tenu aux joueurs au vestiaire durant la pause, a eu son effet positif, en témoigne leur belle réaction en seconde période", a-t-il poursuivi. L'ASO qui s'était déplacée à Khartoum sans son meilleur buteur Mohamed Messaoud (suspendu), a été cueillie à froid après le but des locaux signé par Osman Mohamed. Lequel but a donné des ailes aux Soudanais dominateurs de la première période durant laquelle leurs hôtes n'ont eu leur salut qu'à la brillante prestation de leur gardien de but Mohamed Ghalem, comme l'a reconnu Saadi. Mais le match a changé de physionomie en seconde période, pendant laquelle le représentant algérien est parvenu à remettre les pendules à l'heure grâce à son buteur dans l'épreuve, Ali Hadji auteur déjà d'un doublé lors du précédent déplacement de son équipe à Kinshasa face au FC-Simba (victoire 3-1). "Mes joueurs sont à féliciter, en particulier Ali Hadji qui a su répondre encore une fois au moment voulu pour redonner confiance à ses coéquipiers. Il nous reste toutefois de conforter cet acquis lors du match retour à Chlef qui sera, au risque de me répéter, aussi difficile que celui du Khartoum", a précisé l'entraîneur algérien. C'est la première fois que l'ASO participe à la prestigieuse Ligue des champions africaine, avec comme objectif principal, comme n'avait cessé de le répéter son président Abdelkrim Medouar, "atteindre la phase de poules", un objectif duquel les coéquipiers du capitaine, Samir Zaoui sont tout proches. Par ailleurs, les Chélifiens sont attendus lundi à Alger en provenance de Khartoum, mais ils n'auront pas le droit au moindre moment de répit puisqu'ils reprendront directement le vol de Constantine en vue d'affronter l'AS Khroub mercredi en match retard du championnat de Ligue ''une'' professionnelle en Algérie. Occupant la 5e place au classement avec seulement trois points des co-leaders la JSM Béjaïa et l'ES Sétif, les protégés de Saadi comptent puiser dans leurs ressources physiques pour tenter de revenir de Khroub avec un bon résultat leur permettant de rester dans la course au titre, même si l'adversaire (14e et premier relégable) a un besoin vital des trois points de la victoire pour s'extirper de la zone rouge.
