Victime d'une méchante blessure au genou gauche, le handballeur algérien Daoud Hichem ratera la coupe d'Afrique des nations 2014 (CAN-2014), prévue du 16 au 25 janvier à Alger, une absence de taille pour le sélectionneur national, Réda Zeguili, qui doit faire face à ce casse-tête. Malgré son jeune âge (22 ans), le demi-centre du HBC El-Biar s'est imposé comme un élément essentiel chez les Verts, ce qui obligera le patron du Sept national à puiser dans son effectif pour trouver une doublure à même d'occuper ce poste névralgique du terrain. Le rappel en sélection du vétéran de l'US Saintes (France), Tahar Labane, âgé de 36 ans, après une retraite internationale de deux ans, en est d'ailleurs pour quelque chose, vu le déficit d'éléments de valeur à ce poste. Mais Daoud Hichem, qui poursuit sa rééducation fonctionnelle après sa rupture partielle des ligaments croisés antérieurs du genou gauche lors du stage de l'équipe nationale en République tchèque, ne veut pas dramatiser et estime que Réda Zeguili possède tous les atouts nécessaires pour faire oublier sa défection et composer son équipe type. Il concède cependant, à l'APS, que le fait de rater cette 21e CAN le "chagrine et lui fait sentir un manque, d'autant plus qu'elle se jouera à Alger et devant le public algérien, ce qui pourrait ne pas se répéter au cours de sa carrière". "Je suis toutes les infos de mes équipiers et je suis souvent en contact avec eux. Comme si j'étais avec eux à chaque stage et des fois, je me sens en leur compagnie dans l'avion", a raconté le jeune joueur du HBCEB. Concernant la préparation de l'Algérie qu'il dit suivre avec "attention", Daoud, qui recommencera à courir dans environ un mois, a relevé, à l'instar des joueurs de l'équipe nationale et du staff technique, le niveau "modeste" des sparring-partners, exceptée la Roumanie qui a joué avec ses joueurs titulaires. Quant à l'objectif pendant la CAN-2014, le handballeur-étudiant a affirmé que le Sept national devait "carrément viser le titre en profitant des facteurs du terrain et du public pour battre la concurrence de la Tunisie, championne d'Afrique en titre et de l'Egypte, les deux candidats au sacre final aux côtés de l'Algérie". "Depuis toujours, notre préparation n'est pas à la hauteur, comme c'était le cas en 2012 au Maroc. Mais ceci ne nous a pas empêchés d'arriver en finale. Nous devons faire la même chose cette fois-ci et nous mettre dans la tête que nous pouvons être champions", a-t-il estimé. Si cette blessure au genou empêchera Daoud de fouler le parquet de la salle Harcha, où les hommes de Zeguili évolueront lors du premier tour, elle ne sera pas un handicap face à sa présence dans les tribunes : "Bien sûr que je serai présent, c'est la moindre des choses envers mes amis joueurs, mon équipe et mon pays".
