La première unité algérienne spécialisée dans la transformation des figues de barbarie est entrée en activité, mardi, dans la commune de Sidi-Fredj (Souk Ahras), a-t-on constaté. Occupant un terrain de 5.000 m2, cette unité d'une capacité de transformation de 20 quintaux par heure a été inaugurée au cours d'une cérémonie présidée par le wali, Abdelghani Filali, en présence des cadres du secteur agricole. L'unité, fruit d'un investissement privé, assure l'emballage du fruit de l'opuntia, la production d'huiles essentielles et de produits pharmaceutiques, de jus, de confiture et d'aliments de bétail, a indiqué son gérant, Mohamed Mohamedi. Employant 30 travailleurs permanents et 200 saisonniers, en plus des travailleurs recrutés dans les champs d'opuntias, l'unité a été réalisée "dans le cadre de la stratégie du ministère de l'Agriculture visant le développement des produits de terroir", a souligné le patron de l'usine. Cette dernière contribue également à la valorisation de la culture de la figue de barbarie en en faisant une source de revenus d'appoint pour les habitants des campagnes, selon M. Mohamedi qui a relevé que l'opuntia est cultivé à Souk Ahras sur 10.000 hectares dont 4.200 situés dans la commune de Sidi-Fredj. Le wali a indiqué, à cette occasion, que cette réalisation "représente un modèle à imiter pour la valorisation des produits agricoles le long de la bande frontalière''. Pour rappel, en mars dernier, une association nationale de développement du figuier de barbarie avait été créée à Souk Ahras en vue de contribuer à la promotion de la culture de cette plante en zones arides et subarides. Selon le président de la chambre de l'agriculture, Mohamed-Yazid Hambli, le choix de Souk Ahras pour accueillir le siège de cette association tient au fait que la culture de l'opuntia occupe de vastes superficies de quelque 10.000 hectares au sud de la wilaya, notamment à Sidi Fredj, Ouled Abbas et Ouilène. Un appel a aussi lancé en direction des femmes de cette région pour qu'elles s'impliquent dans les actions de développement de la culture de l'opuntia dont la floraison qui dure près de deux mois favoriserait également l'extension de l'apiculture.
