La campagne des qualifications à la Coupe du Monde Russie-2018 zone Afrique débute ce week-end avec les matchs de la première journée de la phase de groupes dominée par l'affiche Algérie-Cameroun, deux géants du continent en quête d'une nouvelle participation au mondial. Les 20 sélections africaines toujours en course sont scindées en cinq groupes de quatre. Elles tenteront durant les six journées de compétition (octobre 2016-novembre 2017) de décrocher les cinq billets donnant droit de représenter le continent au mondial russe. Dans le groupe B, l'on retrouve trois équipes ayant participé aux phases finales 2010 et 2014. La sélection algérienne, 2e puissance du continent selon le dernier classement de la FIFA, accueillera les Lions Indomptables du Cameroun, une affiche qui promet beaucoup. Les Verts qui rêvent d'une troisième qualification de rang en Coupe du Monde sont dans l'obligation de réussir leurs débuts car un faux pas initial les contraindra à faire la course derrière. L'autre match mettra aux prises la Zambie au Nigeria. Les Chipolopolo, qui ont échoué dans les qualifications pour la phase finale de la CAN-2017, recevront les Super Eagles. La Tunisie et la Libye ont été versées dans le groupe A, mais il faudra attendre la deuxième journée pour assister à l'alléchant duel entre les deux nations nord-africaines. Les Libyens se rendent en RD Congo pour leur premier match, tandis que la Tunisie, dont la dernière participation à la Coupe du Monde remonte à 2006, se lance à domicile contre la Guinée. Le groupe C verra le Gabon, le Maroc, le Mali et la Côte d'Ivoire se disputer la seule place en jeu. Pays organisateur de la CAN-2017, le Gabon accueille le Maroc lors de la première journée. De son côté, la Côte d'Ivoire, championne d'Afrique en titre, effectuera un périlleux déplacement à Bamako pour croiser le fer avec le Mali. Dans le groupe D, les Bafana Bafana sud-africains affrontent le Burkina Faso à Ouagadougou. Tout autre résultat qu'une victoire ne fera que resserrer l'étau autour du sélectionneur Shakes Mashaba, déjà sous pression après son échec lors des éliminatoires de la CAN-2017. Le plus gros client de l'Afrique du Sud dans le groupe D sera sans nul doute le Sénégal, très en forme en ce moment, qui lance les hostilités à domicile face au Cap-Vert. Sous la houlette de l'ancien international Aliou Cissé, les Lions de la Teranga ont signé le seul bilan parfait des qualifications de la CAN-2017 avec 6 victoires en autant de rencontres. Enfin, dans le groupe E, l'Egypte se mettra en quête d'une qualification qui lui échappe depuis 1990. En éliminant le Nigeria des qualifications pour la CAN-2017, les Pharaons d'Hector Cuper ont engrangé de la confiance en vue de cette nouvelle campagne. Les troupes de l'ancien entraîneur de Parme, de l'Inter Milan et de Valence se déplacent au Congo pour leur premier match. Le plus dangereux concurrent de l'Egypte sera sûrement le Ghana, qui brigue une quatrième participation consécutive à l'épreuve suprême du ballon rond. Les Black Stars se lancent à domicile contre l'Ouganda, l'équipe surprise des éliminatoires de la CAN-2017. Programme de la 1re journée (heure algérienne): Vendredi 7 octobre 16h30 Ghana - Ouganda Samedi 8 octobre 16h00 Gabon - Maroc 18h30 RD Congo - Libye 19h00 Côte d'Ivoire - Mali 19h00 Burkina Faso - Afrique du Sud 21h00 Sénégal - Cap-Vert Dimanche 9 octobre 13h30 Zambie - Nigeria 15h30 Congo - Egypte 18h00 Tunisie - Guinée 20h30 Algérie - Cameroun.
