Ce véhicule, un tricycle carrossé à deux places tractant une remorque recouverte de panneaux photovoltaïques, a fait étape hier à Paris. Le « Solartaxi » est la première voiture à parcourir le monde en utilisant uniquement l'énergie solaire. Parti le 3 juillet 2007 de Lucerne, en Suisse, Louis Palmer, le concepteur du projet, a déjà parcouru plus de 47 000 km, traversant l'Europe, l'Asie, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Amérique du nord. « Après avoir traversé les 9/10es de la planète, je n'ai pas payé un centime pour l'essence », s'est réjoui Louis Palmer. De plus, il n'aura pas émis un gramme de CO2. « Et on n'est pratiquement jamais tombé en panne. depuis le départ, on a juste perdu deux jours pour réparer une soudure », ajoute-t-il. Ce véhicule, mis au point par quatre écoles d'ingénieurs suisses, est alimenté à 100% par l'énergie solaire fournie soit par les cellules de la remorque, soit en se branchant sur une prise électrique pour recharger les batteries. Dans ce deuxième cas, l'équivalent de l'énergie utilisée est produit par des panneaux solaires installés sur le toit de Swisscom, près de Berne, pour rendre l'opération neutre. L'autonomie est de 400 km, la vitesse de pointe de 90 km/h. « Je ne suis pas tributaire de la météo : il peut pleuvoir plusieurs jours d'affilée », assure Louis Palmer. Equipée de sièges-baquets, sa voiture solaire peut accueillir un passager et a ainsi joué les taxis pour VIP tout au long du trajet, d'où son nom. Le prince Hassan de Jordanie, le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, le maire de New York, Michael Bloomberg, le prince Albert de Monaco l'ont testé. « Il y a un intérêt énorme dans le monde pour des véhicules qui ne polluent pas », a souligné Louis Palmer. La voiture dispose d'un volant qui se déplace horizontalement, ce qui permet, soit au conducteur soit au passager de conduire. Le véhicule peut ainsi s'adapter aux différents sens de la circulation, gauche ou droite. Après Paris, il poursuivra son chemin vers Londres, Berlin et Poznan en Pologne, où se tiendra du 1er au 12 décembre prochains la conférence des Nations unies sur le changement climatique.
