Le premier vol de l'avion fonctionnant à l'énergie solaire Solar Impulse va être effectué demain mercredi à l'aérodrome militaire de Payerne, dans l'ouest de la Suisse, ont annoncé ce matin les organisateurs. Après avoir été repoussé à plusieurs reprises en raison de conditions météo défavorables, le décollage de l'avion est prévu à partir de 09h 00 (07h 00 GMT), a précisé un responsable. L'appareil, d'une envergure d'un Airbus A340 (63,40 mètres) mais totalisant seulement le poids d'une voiture (1 600 kg), avait fait, début décembre, un premier «bond», un vol de 400 mètres sur une hauteur de 1 mètre. Demain, le prototype piloté par Markus Scherdel va s'envoler pour une durée de une heure trente environ et atteindre une altitude de 1 000 mètres, a souligné le même responsable. Le Solar Impulse avait été présenté au public fin juin 2009. Ses ailes sont recouvertes de quelque 12 000 cellules photovoltaïques qui aliment en énergie quatre moteurs électriques d'une puissance de 10 chevaux chacun et permettent de recharger les batteries lithium-polymère de 400 kg. Le projet, lancé par l'explorateur et pilote suisse Bertrand Piccard et son compatriote, l'ingénieur André Borschberg, doit aboutir d'ici à deux ans à un vol autour du monde en cinq étapes.
