Le nombre de passagers transportés par Air Algérie entre Montréal et Alger, dans les deux sens, a atteint les 98 000 personnes en 2017, selon la représentante générale de la compagnie nationale au Canada. Lour Amel Rahal, l'évolution du marché a suivi l'évolution de la communauté algérienne au Canada, qui a atteint les 104 000 membres, selon les dernières statistiques fiables. A partir de juin 2007, date de l'inauguration de cette ligne, Air Algérie se suffisait de deux vols par semaine jusqu'à atteindre 9 vols hebdomadaires pendant la saison estivale 2016. En 2017, avec l'arrivée sur cette ligne d'Air Canada Rouge, la fréquence est passée à 7 vols en été. Pour la saison actuelle qui s'étend jusqu'au 15 septembre, pas moins de 8 vols sont programmés chaque semaine. Les fréquences tombent à 4, le reste du temps. A titre de comparaison, Air Canada Rouge opère ses vols sur Alger uniquement pendant la haute saison. La majorité des passagers viennent des environs de Montréal. Le peu qui reste réside dans les autres provinces du Canada ou même aux Etats-Unis. Ce qui caractérise les vols en cette période, c'est la présence d'un grand nombre d'enfants٫ Pour Mme Rahal, l'explication est simple : «L'été, à cause des vacances scolaires, la majorité des passagers sont des familles et on peut le constater à bord où on passe à un chargement de près de 35% d'enfants (2 à 12 ans) et 5% de bébés (0 à 2 ans).» Sur l'éternel reproche fait à la compagnie nationale à propos de la cherté des billets, la représentante d'Air Algérie au Canada ne se laisse pas démonter. Il est vrai que sur les médias sociaux les comparaisons entre les compagnies sont douteuses, puisqu'on y compare généralement des tarifs entre saisons différentes. «Nous avons ouvert les ventes en novembre. Il y a plusieurs classes tarifaires qui commencent à partir de 1000 à 1100 dollars avec les taxes, mais au fur et à mesure des ventes, la disponibilité des classes tarifaires ‘intéressantes' se fait de plus en plus rare», dit celle qui était directrice de la qualité d'Air Algérie pendant plusieurs années. Elle a rappelé que cette politique est appliquée par toutes les compagnies aériennes. Ces bas tarifs sont toutefois conditionnés par des pénalités de changements que certains clients de la compagnie ont de la difficulté à accepter. «Dans toutes les compagnies, un billet promotionnel est soumis à des frais de changement. Si on opte pour des tarifs plus chers, vous payez moins ou pas du tout de frais. Ce sont des conditions tarifaires qui sont clairement affichées, il faut bien les lire et si on n'est pas sûr de sa date de départ il est préférable de prendre des billets avec des tarifs plus élevés et ainsi vous pourrez effectuer les changements souhaités à moindre frais. Il y a différents types de tarifs,٫il faut choisir celui qui convient à sa situation», explique Amel Rahal. Cette problématique est récurrente chez des membres de la communauté qui invitent leurs vieux parents au Canada. Explication. Vu leur âge avancé, beaucoup peuvent avoir des problèmes de santé et voir leurs plans de voyages changer. Et tout changement de date pour des billets promotionnels va engendrer des frais.«Ce genre de situations devient de plus en plus fréquent, où de vieilles personnes qui sont hospitalisées pendant leur séjour au Canada ne peuvent pas se présenter à l'aéroport le jour prévu. Comme la communauté grandit, il faut que les gens prennent des assurances», ajoute la représentante d'Air Algérie au Canada. L'arrivée de la concurrence sur la ligne Alger-Montréal ne fait pas peur à Air Algérie. «Air Algérie n'est pas plus mauvaise que ses concurrents.٫ Elle offre un bon service à bord et les concurrents ont aussi des pannes techniques et des retards. Maintenant le passager a son libre arbitre et c'est à lui de comparer et de choisir», affirme Amel Rahal, qui insiste à rappeler que «globalement la ponctualité d'Air Algérie s'est améliorée, même s'il y a eu quelques cas exceptionnels pour raison technique ou problème météo». En 2017, Air Algérie a enregistré trois lourds retards de plus de 3 heures sur la ligne Montréal-Alger. Si les clients se sont rués vers Air Canada au lancement de sa desserte sur Alger, beaucoup ne savaient pas que c'était sa filiale Low cost, Air Canda Rouge, qui l'opérait. Le reproche qui revient souvent est l'espace réduit entre les sièges. Depuis la mise en place d'une adresse email sur laquelle les clients peuvent la contacter, Amel Rahal dit en recevoir une dizaine par jour. Une grande majorité concerne le choix des sièges qui est changé à l'insu des passagers. Elle explique que du fait qu'entre la date de réservation et celle du départ, le type d'avion peut changer, les sièges attribués changent automatiquement. «Nous faisons de notre mieux pour redonner aux passagers leur siège au départ de Montréal», affirme-t-elle.
