Dans le passé, la société Sofiemca, basée à Mazagran, avait importé des véhicules Volkswagen en recourant à des petits bateaux de 150 voitures car les caractéristiques du port, notamment son tirant d'eau, ne permettent pas à des bateaux de plus de 12 000 t d'accoster. Il est vrai que le premier bassin, d'une surface de 14 ha, a un tirant d'eau de 6,77 m à 8,22 m ; le second a une profondeur variant de 6,95 m à 8,32 m pour un plan d'eau de 16ha. Le terre-plein de 70 ha dégage près de 6,5 ha de surface utile. Les 17 docks-magasins totalisent une surface commerciale de moins de 6,5 ha. Ces contraintes freinent considérablement la croissance de l'activité portuaire. Spécialisé dans le traitement des produits ferreux destinés aux chantiers pétrochimiques du Sud algérien, le port de Mostaganem vient de dépasser le seuil du million de tonnes au titre de l'année 2008. Des cargos de tonnage moyen sont obligés de transiter par un autre port algérien ou étranger afin d'être délestés d'une partie de leur cargaison pour pouvoir ensuite venir mouiller à Mostaganem. Un tirant d'eau d'au moins 12 m devrait permettre au port d'accueillir des navires plus grands. D'où ce vieux projet de construction d'un troisième bassin, dont le plan d'eau dispose d'une profondeur supérieure à 14 m. Ce projet, d'un coût de pas moins de 200 millions de dollars, permettrait l'accueil de navires de 40 000 t contre seulement 12 000 t actuellement. La nécessité d'une délocalisation de la flottille de pêche, qui compte plus de 200 embarcations, vers le port de Salamandre devrait rapidement libérer de l'espace. Dans le cas où l'accueil de navires était maintenu — un bateau chargé de 2000 véhicules serait annoncé pour les prochains jours— il faudra dégager dans l'urgence un espace pour ériger un port sec. Autrement, malgré toutes les bonnes volontés, la surface disponible serait très rapidement saturée, d'autant que les voitures prennent beaucoup de place. Habitué à recevoir pas plus de 150 unités par arrivage, le port de Mostaganem devrait disposer d'au moins 50 ha de terre-plein. S'agissant de véhicules européens, des cargaisons de 300 voitures peuvent être traitées, mais lorsque les véhicules viennent d'Asie, l'économie d'échelle impose des navires plus lourds avec des cargaisons de plus de 1500 véhicules. La compétitivité est à ce prix. Manifestement, le port de Mostaganem risque l'asphyxie.
