L'émissaire américain pour le Proche-Orient, George Mitchell, a affirmé hier la volonté des Etats-Unis de parvenir à « une paix véritable et globale » entre Israël et ses voisins arabes, après un entretien à Damas avec le président syrien, Bachar Al Assad. « J'ai informé M. Assad que le président Obama était déterminé à faciliter l'instauration d'une paix israélo-arabe véritable et globale, entre Palestiniens et Israéliens, entre la Syrie et Israël et entre le Liban et Israël », a déclaré M. Mitchell, arrivé dans la nuit de samedi à dimanche à Damas. Cette nouvelle tournée dans la région de M. Mitchell, qui l'a conduit hier également en Israël, survient alors que l'Administration Obama intensifie ses efforts pour relancer le processus de paix entre Israël et ses voisins arabes. Ainsi, deux autres responsables américains sont attendus la semaine prochaine au Proche-Orient, le secrétaire à la Défense, Robert Gates, et le conseiller de Sécurité nationale du président Obama, James Jones. « Afin de réussir, nous aurons besoin des Arabes comme des Israéliens (...) pour une paix globale », a souligné l'émissaire américain qui effectue sa deuxième visite en Syrie depuis la mi-juin. « Nous nous réjouirons d'une totale coopération du gouvernement syrien », a-t-il ajouté. M. Mitchell a indiqué avoir discuté avec le président Al Assad des « perspectives pour avancer vers notre objectif, une paix globale dans la région, et pour améliorer les relations entre les Etats-Unis et la Syrie ». L'Administration Obama est engagée dans des contacts diplomatiques prudents avec la Syrie, après une longue période de relations tendues entre Damas et Washington. Elle a annoncé, le 24 juin, l'envoi d'un nouvel ambassadeur en Syrie après quatre ans d'absence. L'émissaire américain a souligné que « les Etats-Unis sont impliqués dans un dialogue (avec la Syrie) basé sur des intérêts mutuels et un respect mutuel (...) sur des objectifs communs et sur des différences lorsqu'elles interviennent ». Il a souligné le souhait de Washington d'une reprise des négociations de paix entre la Syrie et Israël. Terre contre paix « Concernant la Syrie et Israël, notre prochain objectif est de relancer les négociations. Une paix globale est la seule voie pour garantir stabilité, sécurité et prospérité à tous les pays de la région », a estimé M. Mitchell. Après plusieurs années de négociations de paix directes suspendues en 2000, la Syrie et Israël ont lancé en mai 2008 des pourparlers indirects par l'entremise de la Turquie. Mais ces négociations ont été suspendues en décembre dernier en raison de l'offensive militaire israélienne contre la bande de Ghaza. Le nouveau gouvernement de Benyamin Netanyahu a rejeté les demandes syriennes d'un engagement israélien à rendre le plateau du Golan occupé depuis 1967 et annexé en 1982. « En fin de compte, les Etats-Unis voudraient parvenir à une totale normalisation des relations entre Israël et tous les pays de la région », a insisté M. Mitchell. Pour sa part, le président Al Assad a réitéré, devant l'émissaire américain, la volonté de Damas de « récupérer les terres arabes occupées via une paix juste et globale basée sur les résolutions internationales et sur le principe de l'échange de la terre contre la paix », selon l'agence officielle Sana.
