Elles ont toutes les deux gagné le droit de s'affronter en remportant la veille leurs quarts de finale respectifs. Williams est facilement venue à bout de la Slovaque Dominika Cibulkova en deux sets (6-3, 6-3), alors que Sharapova a dû batailler contre Kaia Kanepi, vainqueur du tournoi, il y a deux ans, pour s'en sortir avec trois sets (4-6, 6-3, 6-2). Il s'agit du premier tournoi de la Russe depuis le mois d'août 2013, la faute à une blessure à l'épaule récurrente, qui l'avait déjà tenue à l'écart de la compétition entre juin 2008 et mai 2009. A l'occasion de son retour, elle a exprimée sa «motivation et sa faim de victoires.» Et de poursuivre : «J'avais hâte que la saison commence et c'était important pour moi de commencer par une victoire.» Il s'agit de la première rencontre entre les deux joueuses depuis la finale de l'édition de Roland Garros 2013, remportée par l'Américaine. Cette dernière mène 14-2 dans ses confrontations directes contre Maria Sharapova qui n'a plus vaincu Williams depuis 2005. Préparation Du côté messieurs, Roger Federer (n° 7) tente de se remettre en scelle après une saison 2013 bien délicate qui l'a vu dégringoler de la 2e à la 7e place mondiale. Il jouera demain pour accéder aux demi-finales à Brisbane, une préparation idéale en vue du premier tournoi du grand chelem de l'année, l'open d'Australie, qui débute le 13 janvier. Son rival, l'Espagnol Rafael Nadal (n°1) a, pour sa part, choisi le tournoi de Doha, au Qatar, pour lancer sa saison. Il a gagné ses deux premiers matches sans pour autant convaincre. Les meilleurs mondiaux ne sont pas à la fête à Doha puisque David Ferrer (n° 3) s'est fait surprendre mercredi, alors que le tenant du titre Richard Gasquet (n° 9) a cédé, diminué par une blessure au dos, face à son compatriote français Gaël Monfils (6-2, 7-5). Andy Murray (n° 4), qui revient d'une opération du dos, a cédé face à l'Allemand Florian Mayer dès le second tour. Un résultat qui ne présage rien de bon à l'approche de la première échéance majeure de l'année pour celui qui a été trois fois finaliste malheureux de l'open d'Australie.
