A l'approche du dernier round de la Coupe de la CAF, la fièvre monte aux abords du fleuve Niger où les Maliens et Ententistes mettent les bouchées doubles pour être au top le jour J. Les deux formations, qui se connaissent parfaitement, croient dur comme fer en leur belle étoile. Bamako (Mali) De notre envoyé spécial Les Algériens, qui se sont déplacés sans Lemouchia et Ziaya, deux pièces maîtresses dans l'échiquier de Mechiche, devront faire face à la canicule, le forcing des Blancs et la pression des 40 000 spectateurs du Malibo-Keita Stadium, qui sera plein comme un œuf. Les Maliens, qui se sont retranchés à l'Olympe Hôtel, ont, selon certaines indiscrétions, travaillé les placements défensifs et l'animation offensive. D'après nos sources, Djibril Dramé s'est beaucoup attardé sur les balles arrêtées. Plaçant la confrontation sous le signe « le dernier sacrifice », le coach malien demeure confiant : « Mon équipe, qui doit refaire son retard de deux buts, a la possibilité d'entrer dans l'histoire. Pour atteindre un tel objectif, il va falloir se défaire de cette équipe de Sétif, constellée de joueurs talentueux. Mon équipe s'est bien préparée pour venir à bout de la stratégie des Algériens qui vont fermer le jeu. L'apport de notre public, qui possède les moyens pour déstabiliser psychologiquement n'importe quel adversaire, galvanisera mes joueurs qui savent à quoi s'attendre », dira le coach malien qui jouera l'attaque à outrance. N'étant pas de cet avis, Mechiche, qui va opter pour le 5-4-1, a une idée pour contrer les partenaires d'Ousmane Bagayoko : « Pour faire douter le Stade Malien, il faut laisser passer l'orage de la première demi-heure de jeu. Nous devons être présents dans les duels car l'adversaire, qui a un handicap de deux buts à remonter, sera très agressif. La vigilance et la concentration devront être de mise tout au long de la confrontation », souligne le coach qui insiste sur la gestion de l'effort : « Nous devons garder le ballon pour user l'adversaire n'ayant pas beaucoup de matches officiels dans les jambes », déclare notre interlocuteur qui renforcera le compartiment défensif. Belkaïd, qui remplace Lemouchia dans l'entre-jeu, cédera la place de libéro à Aksas qui s'appuiera sur les deux stoppeurs, Laïfaoui et Diss. Ces derniers compteront sur les latéraux Raho et Yekhlef. Les Metref, Francis et Bouaza se chargeront de la récupération et du soutien à Hemani qui aura la lourde tâche pour mettre le feu dans la défense malienne prenable. Une chose est certaine, si les Ententistes arrivent à bien gérer le premier half, le peuple algérien, qui continue de célébrer l'épopée d'Omdurman, peut prolonger la période des fêtes… Kamel Beniaiche Ousmane Bagayoko (attaquant Stade Malien) : « La coupe restera au Mali » « Cette finale est un moment particulier pour l'ensemble du peuple malien qui attend une coupe continentale depuis plus de 44 années. En dépit du handicap de deux buts, le groupe est confiant. Pour se défaire de cette équipe algérienne qui joue bien au ballon, il faut se montrer costaud moralement et aller au combat sans faire trop de calculs ou spéculer sur la stratégie de l'adversaire qui fera le maximum pour défendre et préserver l'acquis du match aller. Avec l'appui du public et des conditions climatiques des plus favorables, le collectif est suffisamment armé pour décrocher ce trophée qui restera au Mali. » Ferradji (gardien de but de l'ESS) : « Nous sommes confiants… » « Cette seconde manche se jouera, j'en suis certain, sur des détails. Le groupe qui devra résister à la canicule et à la pression du public qui fera tout pour pousser son équipe, réalisera, j'en suis convaincu, le match d'hommes attendu. Devant sans nul doute supporter le poids de la rencontre, composée de joueurs d'expérience, la défense a les moyens pour tenir le coup. Les premiers ballons sont pour moi, très importants. Je ne ménagerai aucun effort pour refaire le coup de Chaouchi. Les gars qui entament les débats avec deux buts d'avance vont se défoncer pour honorer les couleurs nationales. Franchement, nous sommes confiants… »
