Depuis sa première année de production, en 2001, sous la franchise Candia, leader européen du lait, Tchin Lait, basé à Bir Slam, à l'entrée sud de la ville de Béjaïa, a réussi à se devenir incontournable dans la sphère économique nationale en s'adjugeant une grosse part de marché des laits blancs. Avec son développement, le lait UHT (ultra haute température) s'est imposé dans la culture de consommation des Algériens. Le lait en briques, cet emballage en carton en forme rectangulaire, bouscule petit à petit le lait en sachet pasteurisé, subventionné par l'Etat, bien que l'écart entre les prix reste important. Depuis janvier 2016, la boîte de lait demi-écrémé UHT Candia se vend à 80 DA. La promotion de Tchin Lait tend une perche à certains consommateurs, qui ont en encore les moyens, épuisés par la perturbation continue dans la distribution du lait en sachet et la vente concomitante dans certains quartiers de Béjaïa imposant le lait 100% vache. Avec le contrat de franchise signé en 1999, la success story de Tchin Lait pouvait commencer. Mais il faut remonter dans le temps pour trouver la genèse de ce qui a d'abord été la limonaderie familiale Tchin-Tchin, représentant, en 1952, la licence espagnole Crush et Slim dans tout l'Est algérien, l'Algérois étant de l'exclusivité de Hamoud Boualem qui est à ce jour producteur de la boisson Slim. Le foisonnement de producteurs de boissons gazeuses conjugué à l'introduction sur le marché algérien de grandes firmes internationales a fait changer de cap à Tchin-Tchin qui se tourne vers le lait sans abandonner complètement le créneau des boissons gazeuses. Dans une conversion qui s'avérera gagnante, la limonaderie a cédé son site de 6000 m² à la Sarl Tchin Lait, une entreprise de droit algérien, où quatre lignes de production de dernière technologie tournent à plein régime depuis avril 2001. Elles sont d'une capacité de production minimale de 12 000 emballages en une heure chacune. Les quatre produisent un total de plus de 700 000 litres par jour, tous laits confondus. Au bout de la chaîne est produite une gamme qui est arrivée à la fin 2015 à 16 références, entre laits entier, écrémé, demi-écrémé, chocolaté, à base de fruits et en poudre. Silhouette, Viva, Twist, Candy Choco…, la gamme comprend aussi des boissons conditionnées en Tetra Pak. Avant d'arriver à son épanouissement d'aujourd'hui, les débuts n'ont pas été faciles pour Tchin Lait Candia qui devait faire découvrir l'UHT et ses avantages — conservable longtemps et sans chaîne de froid —aux consommateurs algériens jusque-là habitués à l'étui «Lahda» et au sachet de lait. L'emballage en carton de type Tetra Pak ? Autant dire une incursion dans le monde de la ménagère. «Nous avons eu quelques difficultés durant les deux premières années», nous confie le directeur général, Fawzi Berkati, qui détient la majorité du capital social de la société. L'usine a fonctionné pendant une année avec un mono produit, le lait demi-écrémé, avant d'élargir l'éventail de sa gamme pour arriver à mettre sur le marché, à partir de 2003, des laits aromatisés, chocolatés et des laits avec des fruits. Depuis 2003, le volume du chiffre d'affaires, à deux chiffres, a pris une flèche ascendante. L'entreprise a réalisé 14 500 millions de dinars de chiffre d'affaires au titre de l'exercice 2015. Aujourd'hui, Tchin Lait Candia, c'est 539 employés, 51 distributeurs répartis sur 43 wilayas. C'est surtout une autre usine. Depuis mai 2015, quatre nouvelles chaînes de production tournent à Alger et produisent la même gamme qu'à Béjaïa. Tchin Lait a rachetée Général Laitier Jugurtha, qui produisait à Baraki l'ex-Yoplait. L'usine fonctionne aujourd'hui avec 250 employés et une capacité de production de 350 000 litres/jour. Elle est venue matérialiser la grande marche de Tchin Lait Candia qui se sentait à l'étroit à Bir Slam.
