Benali, sacré champion d'Algérie de cross-country en 1973 sur le terrain de golf de Dély Ibrahim, sous les couleurs de la Gendarmerie nationale, avait fait les beaux jours du cross algérien. Il a remporté deux titres mondiaux par équipe avec la sélection militaire (EMEPS) avec les Bounab, Hazzazi, Foughali, Habchaoui et autres. Le témoignage de Boualem Rahoui, ex-champion des JM-2015 dans l'épreuve du 3000 m steeple est édifiant sur la grandeur de cet athlète : «Je suis peiné d'apprendre le décès de Cherif Benali avec lequel j'ai discuté au téléphone il y a trois jours. Je garde un excellent souvenir de lui à travers nos différentes participations, disputées en Europe. Il était gentil et il avait le sens de l'amitié. Malheureusement, il a beaucoup galéré avant de trouver un travail.» En effet, après sa retraite sportive, Benali a traversé des moments extrêmement difficiles sur le plan social. Il a fallu la compréhension et le soutien de Athmane Benslimane, ancien DJS de la wilaya de Tipasa, pour qu'il soit recruté comme chef de la sécurité durant 3 années au sein de la DJS. Le natif de Berouaghia a ensuite intégré le poste d'éducateur au sein de la même direction. Il a assuré ce statut jusqu'à sa retraite. En cette douloureuse circonstance, le collectif de la rédaction sportive d'El Watan présente ses sincères condoléances à la famille de Cherif Benali et implore Dieu Le Tout-Puissant de l'accueillir en Son Vaste Paradis.
