Les femmes d'âge moyen, en bonne santé et ayant un poids normal, doivent avoir au moins une heure par jour d'activité physique d'intensité moyenne pour garder la ligne, selon une étude publiée mardi aux Etats-Unis. Cette recherche a été conduite de 1992 à 2007 sur 34 079 Américaines de 54 ans de moyenne d'âge ayant un régime alimentaire normal. Au début de la recherche et après, respectivement, la troisième, sixième, huitième, dixième, douzième et treizième année, ces femmes ont fait part aux chercheurs de leurs activités physiques et de leur poids. Les auteurs de l'étude ont analysé l'activité physique et le changement de poids des participantes tous les trois ans en moyenne. Parmi celles qui ont suivi un régime alimentaire normal, l'activité physique a été associée à une moindre prise de poids durant les treize années de l'étude, surtout chez celles qui avaient déjà un tour de taille normal au début de la recherche, soulignent les auteurs de ces travaux, de la Brigham and Women's Hospital et de la faculté de médecine de l'Université d'Harvard à Boston (Massachusetts, nord-est). Leur étude paraît dans le Journal of the American Medical Association (Jama) daté d'hier. Les femmes ont pris en moyenne 2,6 kilos au cours des treize années de l'étude. « Il y a eu une interaction importante entre l'indice de masse corporelle (IMC est égal au poids divisé par le carré de la taille, ndlr) et le degré d'activité physique chez les femmes avec un IMC inférieur à 25 », soulignent les chercheurs. En revanche, cette relation de cause à effet a été inexistante chez les participantes dont l'IMC était supérieur à 25, donc plus fortes, notent-ils. Au total, 4540 femmes, ou 13,3% de l'ensemble, dont l'IMC était inférieur à 25 au début de l'étude, ont réussi à maintenir leur gain de poids à moins de 2,3 kilos durant les treize années de suivi. La durée de leurs activités physiques de moyenne intensité durant cette période a été de 21,5 heures par semaine, soit environ 60 minutes quotidiennement, précisent les auteurs de la recherche.
