Pour réussir une grande fête, il faut de grands invités. Dans quatre jours, le coup d'envoi de la plus grande fête du football sera donné à Johannesburg, avec le début de la Coupe du monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010. À cette occasion, les grands noms de la discipline seront, bien entendu, sous les feux de la rampe. Heureusement, avec 736 joueurs inscrits répartis en 32 équipes, le tournoi offrira un large éventail de stars de tous types et de toutes origines. Il y en aura pour tous les goûts et pour tous les publics, aussi exigeants soient-ils. Pour les amateurs de dribbles déroutants, il n'y a rien de tel que d'admirer Cristiano Ronaldo à l'œuvre pendant 90 minutes. Certains vibrent plutôt à chaque intervention décidée d'un défenseur comme Nemanja Vidic ou à chaque arrêt spectaculaire d'un gardien, auquel cas il est difficile de ne pas songer à Gianluigi Buffon. Et il y a ceux qui ne se lèvent de leur siège que lorsque Franck Ribéry se lance dans une chevauchée fantastique à l'assaut des buts adverses, ou encore lorsque Wesley Sneijder décoche un tir aussi puissant qu'imparable. Equipes privilégiées Certaines sélections ont même la chance de compter, parmi leurs 23 joueurs, une proportion élevée de stars planétaires. C'est le cas de l'Argentine, par exemple, vivier de grands joueurs par excellence. La cuvée 2010 est menée par Lionel Messi, Joueur mondial de la FIFA 2009, dont le talent ne cesse de surprendre. Avec Carlos Tevez, Diego Milito, Gonzalo Higuaín et Sergio Agüero pour l'épauler, l'Albiceleste dispose d'une armada offensive redoutable, sous les ordres du commandant Diego Armando Maradona et du capitaine Javier Mascherano. Les quintuples champions du monde brésiliens sont des habitués de ce club très fermé. La cuvée 2010 ne fait pas exception à la règle. Depuis trois ans, l'équipe sélectionnée par Dunga brille par son collectif, ce qui lui a permis de décrocher de nombreuses victoires. Ce renouveau est étroitement lié aux performances de certains de ses cadres comme Kaka et Robinho en attaque, ou le gardien de but Julio César et le défenseur central Lucio derrière. En Europe, la génération espagnole d'aujourd'hui a forcé le respect de ses adversaires dès les catégories d'âge. Le triomphe de l'UEFA EURO 2008 n'a fait que confirmer son incroyable talent. Il s'agit d'une véritable génération dorée, qui permet au sélectionneur Vicente Del Bosque de compter sur des attaquants de la trempe de David Villa et Fernando Torres, un milieu de terrain animé par Xavi et Andres Iniesta et un gardien de but emblématique en la personne d'Iker Casillas. En Angleterre, Fabio Capello peut composer avec une équipe légèrement plus expérimentée et tout aussi équilibrée. Les infatigables Frank Lampard et Steven Gerrard sont aussi doués pour alimenter Wayne Rooney en bons ballons que pour prêter main forte à une défense qui compte déjà sur John Terry. Des joueurs de référence En tant que continent, l'Afrique attend impatiemment l'entrée en lice de ses représentants. Si la Côte d'Ivoire espère une récupération rapide de son buteur Didier Drogba, le Cameroun pourra compter sur un Samuel Eto'o auréolé d'une saison riche en trophées. Le Ghana a perdu Michael Essien, mais possède dans ses rangs des joueurs comme Stephen Appiah et Sulley Muntari au milieu de terrain, ainsi que plusieurs jeunes talents. De son côté, l'Algérie attend beaucoup de Karim Ziani et Nadir Belhadj, alors que le Nigeria possède en Obafemi Martins et Nwankwo Kanu des attaquants aussi redoutables qu'expérimentés. Et qu'en est-il de l'Afrique du Sud ? Compte tenu de la confiance affichée par ses supporters, comme en témoigne l'enquête réalisée par la FIFA au mois de mai, il est possible d'affirmer sans crainte de se tromper que les 23 Bafana Bafana seront tous des stars en puissance au cours des semaines à venir. Aucun continent ne fait exception à la règle. Les milieux de terrain Park Ji Sung et Shusunke Nakamura sont des références incontournables du football asiatique, à l'instar de Landon Donovan en Amérique du Nord et Tim Cahill en Océanie. Un tremplin pour la gloire Tous les noms cités ci-dessus sont ceux de joueurs qui ont déjà une belle carrière derrière eux. Toutefois, cela ne leur confère pas un droit d'exclusivité sur le statut de stars planétaires, loin s'en faut. En sport, la relève est toujours assurée, si bien qu'il n'y aurait rien d'étonnant à voir un soi-disant remplaçant briller au firmament du football mondial. Depuis le début de l'année, FIFA.com suit de très près les jeunes talents des équipes en lice pour la Coupe du monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010, qui sont autant de candidats potentiels au prix Hyundai du Meilleur jeune joueur. Parmi ceux-ci figurent les joyaux mexicains Carlos Vela et Giovani dos Santos, les Allemands Thomas Mueller et Toni Kroos, ainsi que le Néo-Zélandais Chris Wood. Ce sont quelques-uns des joueurs susceptibles d'être sélectionnés par le Groupe d'études techniques de la FIFA (TSG). Entre le 11 juin et le 11 juillet prochain, l'élite du football mondial a rendez-vous sur le continent africain. Dans cette pluie de stars, la tâche la plus ardue incombera peut-être au spectateur désireux de déterminer celle qui aura le plus brillé au cours du tournoi.
