La wilaya de Sétif de 1 438 702 habitants accuse en matière d'alimentation en eau potable un déficit de 30,22 hm3/an. Les besoins globaux estimés à 102, 20 hm3/an ne sont satisfaits que par une production de 71,98 m3/an (53,72 hm3/an souterraine et 18,26 hm3/an superficielle). Les zones rurales qui ne sont satisfaites qu'à hauteur de 55% sont les plus touchées par la pénurie d'une denrée rare et de plus en plus onéreuse. Le milieu urbain est, d'après les chiffres officiels, mieux loti, la couverture avoisinant 81%. Pour résorber le déficit, la concrétisation des ambitieux projets du transfert des eaux du barrage hydro-électrique d'Ighil Enda (Kherrata) dans la wilaya de Béjaïa vers le futur barrage d'El Maouan devant alimenter Sétif et couvrir les besoins en irrigation de 13 000 ha de la plaine de Mezloug-Guellal, devient vitale. Il en est de même pour le transfert est des eaux du barrage hydro-électrique d'Erraguène (wilaya de Jijel) vers les barrages projetés d'El Fetaha et Draâ Eddis appelés à alimenter en AEP, Beni Aziz, Djemila, El Eulma, et l'irrigation de près de 30 000 ha de la plaine de Bazer Sakhra s'inscrivant dans le cadre des projet structurants qu'il va falloir concrétiser à court terme. En attendant, les 137 966 abonnés qui n'étanchent toujours pas leur soif prendront leur mal en patience. Le problème des fuites ayant engendré des pertes d'eau de 15 446 000 m3/an complique davantage la situation, aussi bien pour les consommateurs que pour les gestionnaires. Ces derniers ont enregistré l'an dernier 6549 fuites sur réseau de distribution et 1070 autres sur adduction. Les conduites en acier galvanisé, soit sous-dimensionnées vétustes occasionnent une perte sèche de plus de 40 % de la production. Ce mauvais état des canalisation est à l'origine des 194 cas de contamination enregistrés ces dernières année à Sétif-Ville. Pour réduire les pertes pouvant engendrer des Maladies à transmission hydrique (MTH), la rénovation de 44,615 km de réseau est entamée. Cette opération touchera 26 cités où résident 96 950 âmes. Elle tombe à pic pour des quartiers comme Tlidjene (Bon marché), Abacha Ammar (Bizard), Birgai et une partie de Tandja desservis par des conduites en acier et en plomb ou en acier galvanisé datant des années 1950 et 1960. Pour éviter les erreurs du passé, la voirie sera remise en l'état dès l'achèvement des travaux. Les exemples des voies toujours éventrées de Langar, Cheminot et d'autres cités sont à prendre en considération dès l'ouverture de chaque chantier. Les habitants de ces espaces situés au cœur de Sétif attendent depuis longtemps l'intervention des autorités locales. Par ailleurs, à l'approche des grandes chaleurs, les déficits de l'approvisionnement en eau font grincer les dents. Les responsables de l'Algérienne des eaux (ADE) et du barrage de Aïn Zada alimentant les principales agglomérations des wilayas de Sétif et Bordj Bou Arréridj sont rassurants. Ils affirment : « Le barrage a, avec les derniers apports pluviométriques, atteint les 125 millions de mètres cubes, soit sa capacité maximale. » « La production de la station de traitement étant actuellement de l'ordre de 78 000 m3/j sera dans un proche avenir augmentée », nous confie M. Ayouz, directeur du barrage. « Une fois les capacités de traitement renforcées, l'eau coulera en abondance. La concrétisation de cette opération est tributaire du financement. Le renforcement des compteurs, des filtres et de certains autres ouvrages spécifiques nécessitent une conséquente enveloppe », enchaîne notre interlocuteur. M. Amroune, le directeur de la zone, abonde dans le même sens : « L'amélioration de la dotation d'eau, et ce, par une meilleure maîtrise de la gestion des réseaux et la lutte continue et organisée contre le gaspillage de la ressource sont nos principales priorités... » M. Boulahia parle quant à lui de l'impact des créances, notamment les 70% dont sont redevables les ménages.
