Depuis le 5 mai, les autorités locales de la wilaya de Guelma sont sur le pied de guerre. L'eau du barrage de Bouhamdane (dans la daïra de Hammam Debagh), qui alimente en eau potable l'ensemble des communes voisines, dont le chef-lieu de la wilaya, a pris une couleur rouge ocre très prononcée. Une cellule de crise a été aussitôt installée pour décider, après analyse, si l'eau est impropre à la consommation. Un impressionnant dispositif humain et matériel (embarcadères et zodiacs) de la Protection civile, dépêché des wilayas de Annaba, Skikda, Constatine, Souk Ahras et Guelma, a été déployé pour placer les barrages flottants. Des centaines d'échantillons d'eau ont été envoyés en urgence par les responsables du secteur, nous dit-on, à des laboratoires étatiques et privés sur tout le territoire national. La Gendarmerie nationale s'est même saisie de l'affaire en procédant de son côté à un prélèvement d'eau. «C'était la panique générale ; nous ne savions pas de quoi il s'agissait ; cette couleur rouge nous a fait penser à des produits extrêmement toxiques comme les peintures», nous a déclaré Saber Khalfallah, directeur de l'environnement de la wilaya de Guelma. Mais heureusement, nous dit-on, les premières analyses ont confirmé que l'eau à sa sortie du barrage était potable. Mais il reste cette couleur rouge en suspension sur 30 cm d'épaisseur à la surface de l'eau. En effet, hier sur les lieux, le directeur local de l'agence du barrage de Bouhamdane nous a fait remarquer : «C'est impressionnant de voir une surface d'eau limpide de 650 ha se transformer en une étendue rougeâtre.» Il fallait donc demander l'avis d'un scientifique. Le docteur Houcine Frihi, biologiste marin, spécialiste en micro-algues toxiques, exerçant à Annaba, l'a constaté de visu ; il a conclu à un phénomène naturel de développement d'une algue qui a trouvé les conditions idoines pour sa multiplication. L'apparition de la cyanobactérie a été non seulement provoquée par l'augmentation de la température de l'eau du barrage (autour de 20°) mais aussi par la présence de nitrates dans l'eau. La pollution agricole par l'engraissement des terres y est pour beaucoup, avancent certains spécialistes.
