L'Espérance sportive de Tunis a remporté difficilement (3-2) la rencontre qui l'a opposée, vendredi soir, au stade de Radès de Tunis, à l'ASO Chlef, pour le compte de la deuxième journée de la phase des poules de la Ligue des champions d'Afrique. Mais la défaite a suscité beaucoup de regrets côté chélifien, car non seulement «l'ogre» tunisien était prenable mais en plus, les hommes de Rachid Belhout pouvaient revenir avec au moins le nul. Ils menaient d'ailleurs au score (2-1) à 5 minutes de la fin du temps réglementaire, grâce à un joli but de Messaoud, mais c'était compter sans la réaction des Sang et Or qui allaient égaliser par Mouelhi sur penalty (87'), puis porter le coup de grâce à la 90'+2 par Ndjeng. Ces deux réalisations, selon les joueurs et entraîneurs de l'ASO, étaient entachées d'irrégularités qui «n'honorent ni le club tunisien ni l'arbitre marocain Bouchaïb El Ahrach». Celui-ci s'est illustré aussi, d'après eux, par «l'expulsion injuste» de Mohamed Messaoud dans le temps additionnel (90'+6). Mais on ne doit pas jeter la pierre au seul directeur du jeu, car l'équipe de l'ASO n'a pas su conserver son avance à cinq minutes de la fin du temps réglementaire et a raté deux occasions nettes en première mi-temps, par Zaoueche et Eyenga. Il faut dire que les Tunisiens ont entamé les débats tambour battant, cherchant coûte que coûte à ouvrir le score. Et c'est logiquement qu'ils parviennent à inscrire le premier but sur penalty, transformé par Mouelhi à la 27'. Le penalty est jugé trop sévère par les Chélifiens qui estiment que leur gardien n'a pas commis de faute sur l'attaquant Msakni. La partie reprend de plus belle et l'ASO commence à peser dans le jeu et à se créer des occasions, comme ce corner botté par Nessakh que Mellouli reprend de la tête pour signer l'égalisation à la 43'. Après la pause, le coach Rachid Belhout décide d'incorporer l'attaquant Ali Hadji à la place du milieu Zaouche. Ce changement a, comme il fallait s'y attendre, donné plus de tonus à l'attaque et c'est sur une passe lumineuse du même Ali Hadji que le meneur de jeu Messaoud, réussit à donner l'avantage à son équipe (85'). Mais 2 minutes plus tard, l'EST remet les pendules à l'heure grâce à un autre penalty transformé, une nouvelle fois, par le défenseur Mouelhi. A 2 buts partout, on croyait que les choses allaient en rester là et que l'ASO va repartir avec le point du nul. Il n'en fut rien puisque le remuant Ndjeng a su exploiter une passe de son nouveau coéquipier, Youcef Belaïli, qui, selon les Chélifiens, était en position d'hors-jeu. Du coup, l'ASO enregistre sa deuxième défaite de suite, hypothéquant ainsi ses chances de qualification pour la phase finale de la Champions League africaine.
