C'est un ouvrage magistral sur l'histoire de la colonisation de l'Algérie que l'on doit à François Maspéro qu'a eu la louable idée de publier Casbah-Editions sous le titre L'honneur de Saint Arnaud. L'écrivain et l'éditeur ont jugé opportun de rééditer à l'approche du cinquantième anniversaire du déclenchement de la lutte de libération de 1954 ce livre qui décrit, documents à l'appui, la tragique période de conquête de l'Algérie par les troupes coloniales conduites de 1830 à 1854 par les sinistres généraux Bugeaud, Clauzel, Canrobert, Yusuf, Randon et autres, mais aussi et surtout par le monstrueux général Achille de Saint Arnaud, le très zélé maître d'œuvre d'exterminations, de viols collectifs, de razzias et autres formes de répression qui ont ensanglanté notamment le sol algérien. Avec force détails puisés de documents historiques irréfutables, François Maspéro nous apprend que Saint Arnaud, auquel l'Etat français a décerné les plus illustres distinctions en reconnaissance des services rendus à la patrie, n'est en réalité qu'un imposteur dont les malversations commencent très tôt avec l'usurpation d'un titre de noblesse auquel sa modeste extraction sociale ne le prédestinait pas. Il ne devra son ascension vertigineuse dans les rangs de l'armée qu'à son art de se mettre au service des plus grands, qu'à sa cruauté légendaire dont il fera usage sans aucun état d'âme dès qu'il s'agit de préserver sa carrière et celle de ses commanditaires au plus haut sommet de l'Etat. Cette cruauté, qui traumatisera pour longtemps des peuples entiers, Saint Arnaud la mettra en œuvre en Algérie, en Crimée mais également en France, car c'est sur ce général qui n'a rien à envier aux pires officiers SS que comptera Louis Napoléon Bonaparte pour réprimer le soulèvement du peuple français en 1948 (18 Brumaire). La sauvagerie dont il fit preuve à cette occasion fera dire à Victor Hugo que « ce général avait les états de service d'un chacal et le crime aimait en lui le vice ». Même si les scènes d'extermination de tribus algériennes révoltées et de populations françaises insurgées décrites avec force détails sont dures à soutenir, le livre de François Maspéro reste un magnifique ouvrage de mémoire que nous recommandons vivement.
