La star mondiale de l'athlétisme, Hichem El Guerrouj, a décidé hier de mettre fin à sa carrière à l'âge de 32 ans. Le Marocain, qui est resté sur un doublé historique aux Jeux olympiques d'Athènes 2004 en remportant l'or du 1500 m et du 5000 m, n'a pas renoué avec la compétition. En réalisant son rêve olympique et ce, après avoir raté ceux d'Atlanta et de Sydney, El Guerrouj avait égalé la légende de Paavo Nurmi qui avait réussi le doublé aux JO de Paris en 1924. Depuis cette suprématie, le Marocain ne semblait plus motivé pour relever d'autres défis. Cette démotivation l'a conduit à déclarer forfait aux 10e Championnats du monde d'Helsinki 2005, où il était venu en spectateur. Au retour à son camp d'entraînement d'Ifrane, El Guerrouj a beau tenter se préparer en vue des derniers Championnats du monde en salle de Moscou (les 10 et 12 mars), mais il a craqué mentalement. A la veille du rendez-vous moscovite, le Marocain renonce à participer. Dès lors, l'athlète aux cinq records du monde, aux quatre titres sur 1500 m et deux titres olympiques, commençait sérieusement à préparer sa retraite. Une sortie somme toute honorable pour le coureur de Berkane. Autant dire que la retraite d'El Guerrouj, qui a rempli une carrière jamais égalée par un autre athlète, sera dure à combler. L'athlétisme mondial terni ça et là par les scandales de dopage ne sera pas prêt d'assurer un autre spectacle que celui qu'avait offert le phénoménal El Guerrouj. Interrogé sur la retraite de son ancien dauphin, l'Algérien Morceli dira : « El Guerrouj est une star qui a inscrit son nom dans la légende de l'athlétisme mondial. Il a tout à gagner. A 32 ans, El Guerrouj n'a rien à prouver ; il était temps pour lui de mettre un terme a sa carrière. Je garde un excellent souvenir d'El Guerrouj que j'ai connu aux Mondiaux de Goeteborg en 1995 où il termina derrière moi à la deuxième place. Il est poli et modeste », conclut Morceli.
