Le 18 septembre, annonçant sur facebook son départ pour l'Algérie, il écrivait : «Quand je rentre d'Algérie, le 1er octobre, si je rentre. Amitiés.» Sur cette page facebook, devenue une page de soutien, une personne écrit : «Je suis sûr qu'Hervé était là-bas pour mettre en valeur la nature, la montagne et la beauté des gens de ce beau pays avec son appareil et son œil de guide. Ne le desservons pas.» Un autre : «Nous avions parlé ensemble de ces voyages fascinants, Tchad, Algérie, mais hélas risqués.» Une voisine et amie témoigne : «Il était tout content de partir là-bas pour dix jours avec des amis. Il voulait tester des montagnes qu'il ne connaissait pas. C'était une sorte de repérage pour de futures randonnées avec sa famille ou des clients.» Niçois, âgé de 55 ans, Hervé Gourdel est guide de haute montagne au parc national du Mercantour, au nord de Nice, dans le sud de la France. Il aime la montagne, la photographie et les voyages. Sur son site internet, il se définit lui-même comme «guide photographe», un métier qui lui permet de gagner sa vie. En 1987, il avait créé un bureau de guides de montagne. Fasciné par les reliefs d'Afrique du Nord, il organisait des stages dans l'Atlas marocain depuis une vingtaine d'années. Il parle de sa passion : «Je suis né à Nice en 1959 et j'ai très tôt découvert la montagne dans le Mercantour, avec mon père, et parcouru mes premiers sommets. Dès lors je n'ai eu qu'une envie, y revenir le plus souvent possible ! Lycéen, j'avais déjà en tête de devenir guide, mais c'est comme amateur passionné qu'avec quelques copains nous avons sillonné les Alpes maritimes en cyclomoteur pour nous rendre au pied des sommets et parois mais aussi pour découvrir nos premiers canyons. (…) Je suis toujours friand de ces belles journées passées en montagne ou en falaise à partager en famille, avec des amis ou avec mes clients !» Sur son goût pour la photographie, il écrit, comme un prélude à ce qui l'a amené sur les hauteurs kabyles d'où l'on domine la mer : «J'ai envie de ramener des images des gens qui y vivent. Je me sens maintenant de plus en plus attiré par les scènes de la vie, les paysages de bord de mer et urbains, le portrait...» «C'est un montagnard, un vrai, témoigne dans Nice Matin un ami d'Hervé Gourdel. Hervé, c'est un guide au sens le plus noble du terme et aussi le plus varié, présent dans toutes les activités qui y sont liées.»
