Originaire de Nice, une des plus belles villes côtières de France et d'Europe, Hervé Gourdel n'est pas un grand amoureux de la mer. Il est plutôt fasciné par la haute montagne. C'est une passion qu'il découvrit grâce à son père dès son jeune âge. Il a fait ses premiers pas aux Alpes-Maritimes de sa région. "J'ai très tôt découvert la montagne dans le Mercantour avec mon père et parcouru mes premiers sommets", raconte Hervé Gourdel, âgé de 55 ans, sur son site personnel (www.hervegourdel.com). Devenu à la fois guide, formateur et photographe, le randonneur niçois a, depuis de longues années, pris l'habitude d'arpenter des territoires inconnus un peu partout dans le monde. Il raconte sur son site avoir, entre autres, exercé, entre 1987 et 1993, dans l'Atlas marocain, comme formateur des accompagnateurs en montagne. "Dès lors, je n'ai eu qu'une envie, y revenir le plus souvent possible !" écrit celui qui a choisi de faire de cette "passion dévorante" son métier. Il a également travaillé au Vietnam, au Nepal, ou encore en Jordanie. Ce randonneur, qui "n'hésite pas longtemps", pour reprendre son propre propos tenu sur son site, a, cette fois encore, choisi de faire un "saut" dans les hautes montagnes de Kabylie, en Algérie. Selon l'une de ses modèles de photos, dont les propos rapportés par Le Parisien, il était venu en Algérie "avec un autre homme de la région lilloise qui connaissait très bien les lieux". Peu avant sa venue, il avait expliqué sur sa page facebook, aujourd'hui "introuvable", qu'il allait se rendre dans le massif du Djurdjura, pour "faire une randonnée avec bivouac, de la spéléologie aussi". À un ami, rapporte Le Figaro, il a écrit : "Tu connais mon envie de découvrir ces contrées si loin si proches !" Peu après l'annonce de son enlèvement, une page de soutien au randonneur a été créée sur facebook. "Soutien à Hervé Gourdel, guide de hautes montagnes enlevé en Algérie par des djihadistes de l'Etat islamique, et à sa famille", est l'intitulé de la page. L'un des messages postés sur la page cite Hervé Gourdel, répondant à une connaissance : "Quand je rentre d'Algérie, après le 1er octobre, si je rentre ! Avec plaisir." "Aidons-le à rentrer et à retrouver les siens", conclut la page de soutien. Le désormais otage du groupe islamiste se réclamant du mouvement Daech est marié et père de deux enfants. Sa vidéo aux côtés de deux hommes encagoulés a vite faite le tour du monde. Selon une déclaration de sa mère, faite au magazine français L'Express, Hervé Gourdel avait eu des contacts avec sa famille le jour même de son enlèvement. "Nous avons pu le joindre au téléphone hier après-midi", explique-t-elle. "Tout allait bien. Il nous a dit qu'il entamait une randonnée de deux jours et qu'il serait peut-être difficilement joignable. Ensuite, il comptait ouvrir une nouvelle voie dans le massif." Une nouvelle voie qu'il n'imaginait certainement pas aussi incertaine...
