Les récentes déclarations du président de la Chambre nationale d'agriculture relatives à la prochaine importation depuis le Canada de pomme de terre destinée à la consommation auront provoqué de multiples réactions de réprobation chez les agriculteurs. Chez ce gros producteur de Sirat, c'est la consternation. En effet, ayant ensemencé pas moins de 25 ha, ce producteur émérite, dont les parcelles sont souvent citées en exemple, ne comprend pas comment celui qui est censé représenter et défendre les producteurs nationaux fait appel à des producteurs canadiens pour venir concurrencer la pomme de terre locale. Il n'est pas le seul dans la région à s'insurger contre cette incursion inattendue et anachronique de M. Ould El Hocine qui, en sa qualité de président de la Chambre de l'agriculture, aura pris fait et cause pour la promotion de la production étrangère. A seulement quelques jours de l'entrée en production et en pleine phase de fixation des prix de cession sur parcelles, les agriculteurs auront amèrement fait le constat du retrait des acheteurs qui habituellement se pressent dans les cafés de Sirat qui servent tous les ans de bourse de la patate. En effet, le principal café du centre-ville que tous les acheteurs de l'Est, de la Kabylie et de l'Algérois fréquentent assidûment dès l'approche de la maturité des tubercules aura été totalement déserté. Les premières démarches au niveau des champs, qui sont généralement le fait des incontestables managers à la tête de véritables équipes mobiles, auront été différées. A la grande déception des fellahs qui venaient de boucler non sans difficulté pas moins de 4 mois de dur labeur, d'attente et d'anxiété. Ayant acheté de la semence à des prix qui auront parfois atteint des cimes jusque-là inimaginables – certaines variétés auront été cédées à 15 000 DA, voire 18 000 DA le quintal –, ces producteurs se devaient également de mobiliser des quantités considérables de fumier atteignant parfois les 100 000 DA, pas moins de 5 q/ha d'engrais et plus de 60 000 DA pour les traitements phytosanitaires et autres désherbants. Des dépenses quasiment incompressibles si l'on veut s'assurer de bons rendements, auxquelles il faudra ajouter les frais d'irrigation. Ce qui donnera à l'arrivée pas moins de 500 000 DA par hectare de pomme de terre. Avec des rendements qui peuvent exceptionnellement atteindre 400 q/ha, ces producteurs pouvaient espérer un revenu à la mesure des efforts consentis. Pour ceux – les plus nombreux – dont les rendements ne dépassent pas 200 q/ha comme ce fut le cas l'année dernière dans la région de Aïn Defla, l'arrivée de la pomme de terre canadienne constituera incontestablement un concurrent de taille. D'autant que les caractéristiques agronomiques de cette région ne permettent nullement de procéder à la découpe des tubercules de semence comme cela se fait à Mostaganem. D'où une densité à l'hectare de 25 q contre seulement 18 q pour des terres moins lourdes. C'est pourquoi, chez les fellahs de la vallée du Cheliff, la grogne est à son comble. Certains producteurs joints par téléphone nous feront part de leur volonté de s'opposer par tous les moyens à la commercialisation de la patate canadienne. Selon nos sources, ils seront plusieurs centaines à avoir décidé d'une première action qui pourrait se traduire par un regroupement et un sit-in. Selon nos interlocuteurs, le blocage de la circulation de la RN5 reliant Alger à Oran n'est pas à exclure. Alors que dans la commune de Hassi Mamèche, les premiers arrachages de patates viennent d'être entamés dans une certaine précipitation – les tubercules sont loin d'avoir accompli tout leur cycle de maturation –, chez leurs voisins de Aïn Nouissy, de Mesra et de Sirat, c'est l'incertitude la plus totale. Tous sont conscients d'être confrontés à une course contre la montre. Leur dilemme consistant à récolter avant l'arrivée de la patate canadienne, tout en veillant à s'assurer des rendements appréciables. Une alternative à hauts risques qui ne profitera pas aux fellahs des zones plus tardives qui devront affronter une rude concurrence. D'où une colère sourde qui est en train de se propager depuis les rives de Aïn Sefra jusqu'aux contreforts de Miliana.
