Sur les huit clubs qualifiés à la phase des poules de la Ligue des champions, dont le tirage au sort est prévu le 28 mai prochain à Zurich (Suisse), sept appartiennent à l'Afrique du Nord. Une véritable prouesse démontrant, on ne peut plus clairement, le retour en force du football nord-africain. Les clubs « nordistes » sont en passe de réimposer leur domination sur le football du continent. A commencer par le représentant algérien, la JS Kabylie, qui a franchi avec succès l'écueil du Coton Sport de Garoua (Cameroun) grâce au précieux but de Hamlaoui inscrit dans les ultimes instants du match. Battus à Garoua (0-1), les Canaris ont, en effet, renversé la vapeur, vendredi dernier, à Bologhine, en s'imposant par 2 à 0. Cependant, la tâche des Algériens ne s'annonce point aisée dans la mesure où ils seront soumis à une programmation démentielle. Engagée sur les trois fronts (Champion's league, Championnat et coupe d'Algérie), la JSK devra se doter d'un mental d'acier et d'une résistance physique irréprochable pour espérer entamer positivement le rendez-vous continental dont la première journée est programmée le 23 juin. Outre la JSK, quatre autres équipes maghrébines ont décroché une place au prochain tour. Les Tunisiens de l'ES Sahel et de l'Espérance de Tunis se sont qualifiés successivement devant le Maranatha Fiokpo (Togo) et les Tanzaniens de Young Africans. Le Maroc et la Libye seront représentés à la phase de poules à la faveur des exploits de leurs représentants respectifs, les FA Rabat et Al Ittihad, en l'occurrence. Ces derniers se sont qualifiés fort logiquement aux dépens de TP Mazembé (RDC) et l'Etoile de Congo. Du côté de l'Afrique orientale, ce sont Al Hilal du Soudan et le favori en puissance, Al Ahly (Egypte), qui défendront l'honneur de leur football dans la très convoitée Champion's league. Les Egyptiens, tenants du titre, n'ont pas fait dans le détail pour écarter le Sundowns (Afrique du Sud), tandis que le club soudanais a souffert le martyre devant les Nigérians de Nasarawa United qu'ils ont éliminés dans la série de penalties. La rencontre a été dirigée par l'arbitre algérien Khellifi, auteur d'une belle prestation. La seule défection maghrébine est venue du WA Casablanca qui a laissé des plumes devant l'ASEC Mimosas (Côte d'Ivoire). Défaits à Abidjan (0-2), les Widadis n'ont pu refaire leur retard à domicile (0-0). En somme, il y a de fortes chances pour que le trophée prolonge son séjour au nord du continent. A moins que les rugueux ivoiriens ne décident autrement. (+) Al Ahly (EGY/tenant) - Mamelodi Sundowns (RSA) 2 - 2 2 - 0 (+) Al Hilal (SUD) - Nasarawa Utd (NGR) 0 - 3 3 - 0 (3-2 tab) (+) Etoile du Sahel (TUN) - Maranatha Fiokpo (TOG) 0 - 0 3 - 0 Wydad Casablanca (MAR) - (+) ASEC (CIV) 0 - 2 0 - 0 Young Africans (TAN) - (+) Espérance (TUN) 0 - 3 0 - 0 (+) FAR Rabat (MAR) - T.P Mazembé (COD) 0 - 1 2 - 0 (+) JS Kabylie (ALG) - Cotonsport Garoua (CMR) 0 - 1 2 - 0 (+) Al Ittihad (LBA) - Etoile (CGO) 1 - 3 2 - 0 Les équipes précédées du signe (+) sont qualifiées à la phase des poules et les équipes éliminées seront reversées en coupe de la CAF
