Oiseau légendaire pour son estomac et sa fâcheuse tendance à se cacher la tête dans le sable en cas de danger, l'autruche est un animal digne d'intérêt. Pas seulement pour sa taille qui peut atteindre les 2,5 m, mais également pour son poids qui va chercher dans les 150 kg. D'une longévité extraordinaire, l'autruche qui vit en Australie mais qui, grâce aux techniques d'élevage, s'est acclimatée, peut atteindre les 80 ans. La vie reproductive occupe une période allant de 25 à 35 ans. La femelle atteint l'âge de fécondité dès la deuxième année de son existence, alors que le mâle ne l'est qu'à la troisième année. La femelle donne un œuf tous les trois jours. La période de ponte coïncide avec l'approche des chaleurs (avril) et cesse en septembre pour s'interrompre tout à fait en hiver. L'autruche peut alors pondre 40 à 50 œufs, mais des records peuvent être battus avec 100 et 120 œufs. L'œuf pèse 1 kg et 1,5 kg. La période d'incubation va de 40 à 44 jours. Le petit de l'autruche s'appelle autruchon et pèse entre 600 à 800 g à la naissance. Jusqu'à 3 mois, ce n'est qu'un poussin, mais avec le système d'engraissement en enclos, son poids varie entre 120 et 130 kg, et sa taille augmente à raison d'un centimètre par jour. Son appétit phénoménal fait ingurgiter à l'autruche des quantités incroyables d'aliments, justifiant sa réputation établie autour de son estomac. Mais frileuse (les plumes de l'autruche ne couvrent que le tronc, laissant les longues pattes et le long cou couvert de duvet exposés à la température ambiante), l'autruche supporte mal nos climats dès que le mercure chute à 10° C. Elevée pour sa viande rouge riche en fer mais pauvre en lipides et en cholestérol (35 mg/100 g), l'autruche fournit différents sous-produits entrant dans la confection d'articles de mode (plumes, peau grasse, coquilles). On peut admirer l'autruche à Bouira dans les enclos dressés pour ce bipède, à El Esnam et Guelt Zerga (Sour El Ghozlane). On peut la voir courir à fond de train, s'arrêter et tendre son immense cou souple terminé par un bec très dur par-dessus le grillage de l'enclos. Oiseau échappé de la préhistoire ? Bipède issu de quelque aberration chromosomique ? En tout cas, avec une créature comme l'autruche qui, de par sa taille, son poids, sa force, ses mœurs, sa capacité d'adaptation à tous les climats, la nature n'a pas fini de nous étonner.
