L'équipe nationale algérienne, qui disputera aujourd'hui son ultime chance de qualification à la CAN 2008, prévue au Ghana au début de l'année prochaine, face à la Gambie à partir de 18h30, se trouve depuis la défaite face à la Guinée dans une position inconfortable. Son sort n'est plus entre ses mains. Les Verts doivent d'abord gagner aujourd'hui et attendre les résultats des autres groupes, à moins d'un faux pas du Sily national a domicile face au Cap Vert. Les joueurs et le staff technique le savent et semblent déterminés à relever le défi. Les coéquipiers du métronome de l'équipe Karim Ziani sont motivés pour cette dernière étape avec un seul mot d'ordre : gagner et attendre. En regroupement à Aix-en-Provence depuis lundi passé, le groupe n'a rallié la capitale gambienne, Banjul, que vendredi tard dans la soirée (23h, heure algérienne) dans un vol spécial d'Air Algérie, via Marseille. Accompagnés d'une trentaine de journalistes et du président de la FAF, Hamid Haddadj, l'équipe nationale, composée de 21 joueurs après la défection de Hameur Bouazza qui ne s'est pas remis de sa blessure, a élu domicile à l'hôtel Ocean Bay. Hier, les Verts ont effectué une séance d'entraînement à l'heure du match sur la pelouse du stade principal Independante Stadium (d'une capacité de 30 000 places). Les joueurs que nous avons interrogés craignent tous l'état du terrain et le fort taux d'humidité même si la température ambiante est clémente (hier le mercure n'a pas dépassé 27°C). Le stratège de l'ES Sétif, Lazhar Hadj Aïssa qui retrouve l'EN (en match officiel) une année après face au même adversaire après avoir été mis à l'écart en octobre 2006, se dit très content de son retour parmi les Verts et affirme : « Je ferai tout pour confirmer mon retour en équipe nationale. Notre objectif maintenant est la qualification à la CAN 2008. Nous n'avons pas d'autre alternative que de gagner et attendre. » Son coéquipier de Galatasaray (Turquie), Ismaïl Bouzid affichait quelques regrets et estime qu'avec un peu plus de chance, l'EN aurait déjà tué le suspense et serait qualifiée à la phase finale. Il se montre plus réaliste et affirme : « Le football est fait ainsi. Nous sommes désormais dans une situation qui fait que nous devons gagner et attendre les autres résultats ». Les joueurs étaient hier, tous, à l'écoute du résultat de l'autre confrontation du groupe (8) qui opposait la Guinée au Cap Vert. Le staff technique s'est montré de son côté serein et optimiste. Sans faire la moindre déclaration, il a veillé à ce que les journalistes restent à l'écart des joueurs pour « éviter de les déconcentrer », dira-t-il en substance, au moment où il s'apprêtait à prendre l'avion. En revanche, chez l'adversaire c'est un non événement. Aussi bien pour la presse que pour la population, la rencontre d'aujourd'hui ne revêt aucune importance dans la mesure où les Scorpions sont désormais éliminés.
