La Société nationale des transports ferroviaires (SNTF) a décidé de doter ses trains de système d'aide à la signalisation, dit ERTMS. Objectif : « assister le conducteur du train et améliorer tout le système de sécurité ». Ce dispositif va permettre aussi, par les diverses informations qu'il peut donner, « d'éviter les déraillements », a expliqué Hakim Fernane, cadre à la SNTF, dans une conférence sur le développement du rail en Algérie, à la Safex. Une commande de 158 ERTMS va être lancée pour équiper la flotte, sachant que les prochaines acquisitions, prévues d'ici à 2015 - soit le second programme d'équipement et de modernisation de la SNTF depuis 2010 - prévoit déjà l'installation de ces systèmes. M. Fernane, qui a tracé le bilan de la SNTF, et du rail algérien depuis l'indépendance à ce jour, a énuméré une liste d'acquisitions de voitures électriques et diesel qui devront renforcer le parc des 202 voitures existants, dont 40 ont déjà fait l'objet de rénovation au centre de maintenance de Sidi Bel Abbès, qui est opérationnel depuis peu. Pour les responsables de la SNTF, il s'agit d'offrir « de meilleures conditions de transport par rail pour l'usager algérien », notamment par le relookage des trains, à travers de nouveaux designs tout en pensant « à l'amélioration des commodités, tels la climatisation, l'internet ... ». A la SNTF, on est conscient que le train peut concurrencer les autres modes de transport classiques puisque « la ligne Alger-Oran s'est avérée très prisée par les voyageurs », ajoute M. Hakim Fernane. Mais la hantise pour la SNTF, ce sont « les dégâts occasionnés au patrimoine par les jets de pierres ainsi que l'ouverture anarchique des passages à niveau non gardés » qui ont été à l'origine de plusieurs sinistres, rappelle M. Fernane. Pour améliorer ses dessertes, dans le segment transport de voyageurs, la SNTF prévoit de lancer plusieurs appels d'offres, dès aujourd'hui, pour réceptionner sur une période étalée de 2013 à 2015, 17 autorails grandes lignes, 30 voitures-couchettes et 20 locomotives dites bi-tension et ce, « pour pouvoir circuler sur les deux réseaux », a expliqué notre interlocuteur. La SNTF prévoit de transporter, d'ici à 2015, quelque 84 millions de voyageurs, soit une croissance de 160%. Par ailleurs, et pour répondre à la demande de la société minière Ferphos, la compagnie a décidé d'acquérir un lot important de trains auprès de son partenaire national Ferrovial. Bien que la première ligne du rail en Algérie (Alger-Blida) remonte à 1862, développée par les colons, l'Algérie compte aujourd'hui « 4 440 km dont 3 854 en exploitation sans compter les réseaux en extension vers les sites miniers » selon les données de la SNTF.
